Ekipa iz mesta ob Savinji tudi na peti zaporedni tekmi v tej sezoni še ni zmagala. Še več: po štirih remijih, dveh prvenstvih proti Muri (2:2) in Mariboru (1:1) ter dveh evropskih neodločenih izidih proti albanski Egnatii (3:3 in 2:2 po podaljških), je doživela prvi poraz, a je še vedno v igri za elitno ligo prvakov. Če bodo Celjani v torek na domačem stadionu izločili Ararat, se bodo v četrtem (zadnjem) krogu kvalifikacij pomerili z boljšim iz dvoboja med švedskim Mjällbyjem in slovaškim Slovanom iz Bratislave, na prvi tekmi na Švedskem pa so zmagali Slovaki z 2:1, zmagoviti gol pa je v četrti minuti sodnikovega dodatka dosegel Anglež Manasse Kianga. Če pa celjskim nogometašem spodrsne proti Armencem, bodo sezono v Evropi nadaljevali v zadnjem krogu kvalifikacij za evropsko ligo, v katerem se bodo pomerili z zmagovalcem dvoboja med finsko ekipo Kups Kuopio in romunskim klubom Universitatea Craiova.
Na stadionu Vazgen Sarsgsjan v Erevanu so gostje odlično začeli. V 20. minuti je Mario Kvesić streljal proti Araratovemu golu, žoga pa je v roko zadela Bruna Wilsona. Glavni sodnik, Slovak Ivan Kružliak, je takoj pokazal na belo točko, enajtmetrovko pa je uspešno izvedel Svit Sešlar, ki je žogo poslal v svojo levo stran, vratarja pa v desno. V 35. minuti je Armandasu Kučysu pred vrati med padcem vratnica preprečila povišanje vodstva na 2:0, tri minute kasneje pa so Armenci ob navdušenju več kot 8000 gledalcev izenačili. Evrogol je dosegel Artur Serbojan, ki je s prostega strela s približno 30 metrov žogo poslal v zgornji kot celjskega gola. Na začetku drugega polčasa je Zidane Banjaqui po strelu z glavo zadel vratnico za gostitelje, v 70. minuti pa je po grobi napaki gostujoče obrambe za končnih 2:1 zadel Brazilec Franca Carlos.
Statistika na strani Celja
Trikratni slovenski prvaki, katerih tržna vrednost igralskega kadra je ocenjena na 13,78 milijona evrov, so bili proti prav tako trikratnim prvakom Armenije (8,46 milijona evrov) boljši v vseh elementih igre, razen pri številu doseženih golov; v posesti žoge (62:38 v odstotkih), strelih na gol (16-12) in strelih v okvir vrat (5:2). »Igrali smo dobro, si priigrali tudi nekaj priložnosti, a nam na žalost ni uspelo doseči še kakšnega gola. Na drugi strani pa smo dobili gol, ki si ga ne bi smeli privoščiti. Tekmo moramo zdaj dobro analizirati in se dobro pripraviti na povratni dvoboj v Celju,« se zaveda celjski igralec in kapetan Mark Zabukovnik. Na spletni strani celjskega kluba pa so po tekmi zapisali: »Več strelov, več posesti žoge, več priložnosti. Predstava, ki kljub minimalnemu zaostanku vliva zagon za povratni obračun na celjski trdnjavi, kjer bomo naredili vse za napredovanje v play-off lige prvakov. Tam, dragi navijači, pa mora v torek ob 20.15 grmeti – tako, kot evropsko Celje zna!«
»Igrali smo proti dobri in organizirani ekipi. Od začetka smo nadzorovali potek tekme in hitro dosegli gol. Trenutek odločitve je bil, ko smo bi po vratnici Kučysa blizu vodstvu z 2:0. Če bi dosegli gol, bi bilo vse drugače, kmalu zatem pa smo prejeli gol iz prekinitve,« je ocenil celjski trener Vitor Campelos. »V drugem polčasu smo prav tako nadzorovali potek tekme, a je Ararat ves čas prežal na naše napake. Res smo jo naredili in tako dobili še drugi gol. Do konca smo želeli doseči gol za izenačenje, a nam na žalost ni uspelo. Kljub porazu verjamem na povratni tekmi v napredovanje Celja,« napoveduje Portugalec Campelos, ki ga v soboto ob 20.15 na domačem stadionu čaka še ena zahtevna preizkušnja – obračun z Olimpijo v četrtem krogu slovenske lige.