To sezono so pred nadaljevanjem evropske zgodbe ostali brez Riere, ki se je preselil v Frankfurt. Kljub vsemu so relativno zanesljivo opravili prvo spomladansko nalogo, potem ko so v skupnem izidu s 6:4 ugnali Drito.
Celjani so povratni dvoboj odigrali brez poškodovanih Žana Karničnika, Marka Zabukovnika, Jakova Pranjića in Nina Vukasovića, v primerjavi s prvo tekmo pa sta se na klopi znašla Milot Avdyli in Artemijus Tutyškinas. Namesto njiju sta začela Rudi Požeg Vancaš in Damjan Vuklišević.
Na obeh straneh je bilo nevarno že v prvih treh minutah, a sta tako Darko Hrka kot Blerim Krasniqi z roba kazenskega prostora zgrešila cilj.
V sedmi minuti so Celjani izpeljali hiter protinapad, po katerem je do strela prišel Nikita Josifov, a z levico ob pritisku gostujočih branilcev žogo poslal prek vrat. Tudi minuto kasneje je bilo vroče, ko je Armandas Kučys lepo vtekel v prostor, nato pa z levico ogrel dlani Fatona Malokuja.
Celjani so imeli več od igre, a je naslednjo akcijo nevarno sprožil gostujoči vezist Veton Tusha, ko je z volejem z desnico za meter zgrešil vrata Žan-Luka Lebana. Domačim je na drugi strani zmanjkalo nekaj natančnosti pri zadnjih podajah.
V 18. minuti je Leban s sijajnim posredovanjem preprečil vodstvo Drite po poskusu Liridona Balaja z okoli 20 metrov.
Le dobro minuto kasneje so domači povedli. Po lepem prodoru Juanja Nieta in kasnejši podaji Josifova je sicer Kučys pred vrati zgrešil žogo, ta pa je prišla do Svita Sešlarja, ki jo je zlahka poslal v mrežo.
Rudi Požeg Vancaš bi lahko le nekaj minut kasneje povišal vodstvo po strelu z leve strani, a Celjani niso dolgo čakali na drugi zadetek. Po podaji iz kota je po zmedi pred vrati na pravem mestu stal Hrka in podvojil vodstvo.
Tudi ta izid pa ni dolgo obveljal, saj so gosti po podaji s prostega strela znižali, ko je žoga po strelu Krasniqija z glavo pod Lebanom spolzela v mrežo.
Tusha je nato skušal presenetiti Lebana v 29. minuti, le nekaj trenutkov kasneje pa je s predložkom vratnico stresel Raddy Ovouka.
Po nekaj mirnejših minutah je v 43. minuti sledila kazen za poigravanje pred vrati Drite. Po veliki napaki Malokuja je namreč do žoge prišel Požeg Vancaš, prodrl v kazenski prostor, kjer ga je nepravilno ustavil Egzon Bejtulai. Enajstmetrovko je zanesljivo izvedel Sešlar.
V drugem polčasu so gosti znižali že po dobrih petih minutah, potem ko se je po drugi podaji v kazenski prostor po prvotnem kotu najbolje odzval Albert Dabiqaj.
Celje je po novem prejetem golu prevzelo pobudo in v 61. minuti streslo tudi vratnico po nevarnem poskusu z levico Josifova. Gosti so nato nenadejano v 63. minuti prišli do dveh nevarnih strelov, a je oba ustavil Leban.
Ta je bil na delu tudi v 78. minuti, ko je iz podobnega položaja kot pri golu dobro meril Dabiqaj, a ga je celjski čuvaj mreže sijajno ustavil.
Na drugi strani bi moral Kučys zapečatiti usodo gostov, a je v 83. minuti slabše meril in še ponudil nekaj upanja kosovskim predstavnikom. Ti so imeli prek Krasniqija še eno priložnost v 90. minuti, a je slednji zgrešil cilj, Celjani pa so se lahko veselili napredovanja med 16 najboljših na tekmovanju.
Tekme osmine finala bodo 12. in 19. marca, žreb parov pa bo v petek ob 14. uri na sedežu Evropske nogometne zveze v Nyonu. Možna tekmeca Celja sta Sparta Praga in AEK Atene.