Z lanskim tretjim mestom na slovenskem državnem prvenstvu so si Šiškarji po enoletnem premoru spet priigrali nastop v kvalifikacijah konferenčne lige. Na svojem krstnem evropskem nastopu so bili v prvem krogu kvalifikacij konferenčne lige boljši od valižanske ekipe Connah's Quay Nomads, nato pa so po zmagi v Mostarju v drugem krogu izpadli proti Zrinjskemu.
Več evropskih izkušenj ima Škendija, klub iz Tetova, ki ga je leta 1979 ustanovila tamkajšnja albanska skupnost. Po ponovni ustanovitvi leta 1992 se je uveljavil med makedonsko elito, po prihodu podjetja Ecolog International leta 2013 pa postal eden najuspešnejših klubov v državi. Petkrat je osvojil naslov državnega prvaka, dvakrat pokalno lovoriko, njegov največji evropski dosežek pa je lanska uvrstitev v ligaški del konferenčne lige, kjer je napredoval tudi v play-off za osmino finala.
Makedonski podprvak je letošnjo evropsko sezono začel prepričljivo. V prvem krogu kvalifikacij je s skupnim izidom 6:0 izločil gibraltarsko Europo, po zmagi s 5:0 v gosteh pa je doma slavil še z 1:0. Na začetek državnega prvenstva Škendija še čaka, medtem ko je Bravo novo sezono na domačem prvenstvu odprl z odmevno zmago proti Olimpiji. Šiškarji so v Stožicah slavili z 2:0 in potrdili, da bodo kljub številnim poletnim spremembam tudi letos igrali pomembno vlogo v boju za vrh prvenstvene lestvice.
»Zadovoljni smo, da smo že odigrali prvo tekmovalno tekmo, saj prijateljskih ni mogoče primerjati s pravimi. Nadaljujemo tam, kjer smo predlani v Evropi končali, pri čemer nam bodo izkušnje z dvobojev z Zrinjskim zagotovo koristile, saj je Škendija po profilu podoben tekmec. Vemo, da nas čaka zelo kakovostna in izkušena ekipa, tehnično in fizično izredno močna. V napadalni tretjini igrišča igra z velikim številom igralcev, zato bodo ključni taktična disciplina, organizacija igre ter uspešnost v dvobojih,« opozarja trener Aleš Arnol, ki si je Škendijo zaradi prenove stadiona v Tetovu v živo ogledal v Skopju na prvi tekmi proti Europi.
Kapetan Sandi Nuhanović, ki je v sobotnem mestnem derbiju dosegel prvi gol, verjame, da je Bravo kljub številnim spremembam ohranil prepoznavno podobo. »Veliko fantov je odšlo v večje klube, novi pa so lačni igre in zmag. Zavedajo se, kakšna priložnost je igrati v Evropi, zato je energija v garderobi odlična,« pravi 27-letni nogometaš, ki je v lanski sezoni v 34 tekmah dosegel osem golov in v statistiko dodal še dve podaji. Tudi zanj bo, kot za večino nogometašev Brava, to prva tekma na evropskem prizorišču.
Nogometaši Škendije so v Ljubljano prišli že v torek zvečer, prihod v Ljubljano je napovedalo tudi okoli sto njihovih navijačev, povratna tekma pa bo prihodnji teden v Skopju. V četrtek bosta v kvalifikacijah konferenčne lige igrala še Aluminij, ki bo v Mariboru gostil Dinamo City iz Tirane, Koper pa bo gostoval na Ferskih otokih pri Runaviku.