Unaiu Emeryju bi lahko rekli tudi gospod evropska liga. To je njegovo igrišče, njegovo tekmovanje. Štirikrat je namreč že osvojil to evropsko »drugo« ligo. Najprej med letoma 2014 in 2016 trikrat zapored s Sevillo, potem pa leta 2021 še z Villarrealom. Zdaj jo bo s tretjo ekipo poskušal osvojiti še petič. Kdo ve, morda bo nekoč 15-kilogramska lovorika Coupe UEFA nosila njegovo ime.
In če je Emery star maček evropskih finalov, bo za Freiburg to prvi v klubski zgodovini. Pravzaprav bodo lovili sploh prvo večjo lovoriko v 122 letih obstoja, pred tem so ji najbližje prišli leta 2022, ko so zaigrali v finalu domačega pokala. »Moramo narediti ta zaključni korak. Prišli smo tako daleč, da je zdaj pred nami najpomembnejša tekma v zgodovini kluba. Seveda želimo zmagati,« pravi izkušen branilec Matthias Ginter. »Za praktično vse igralce v ekipi je to največja tekma v dozdajšnji karieri. Zdi se mi, da vsa Nemčija stoji za nami in da bodo verjetno vsi spremljali tekmo,« dodaja vratar Noah Atubolu.
Čakanje, dolgo trideset let
Tudi vitrine na Villa Parku so sicer že dolgo zaklenjene. Trideset let, če smo natančni, leta 1996 so še petič in do danes zadnjič osvojili domači ligaški pokal. Še dlje v preteklost se je, če odmislimo danes že dolgo pokojno tekmovanje Intertoto, treba vrniti, da pridemo do zadnje evropske lovorike. Bilo je leta 1982 in bilo je v finalu takratnega pokala prvakov, ko je Villa presenetila Bayern. In 44 let kasneje bo na nasprotni strani vnovič nemška ekipa.
Peter Withe, junak odločilnega zadetka v tistem nepozabnem večeru v Rotterdamu, v katerem se je Villa povzpela na evropski prestol, je bil pred dnevi gost v trening centru in se je o svojih izkušnjah pogovarjal z nogometaši.
Slednji so odločeni, da se v Birmingham vrnejo z enim najtežjih pokalov v svetu nogometa. »Edina stvar, na katero mislimo, je, da v sredo stopimo na igrišče in zmagamo. To bi mi pomenilo vse na svetu. To je nekaj, kar sem si želel doseči od trenutka, ko sem se pridružil temu klubu: prinesti domov kakšno lovoriko,« pravi branilec Ezri Konsa, ki se po lovoriki nadeja še vpoklica v angleško izbrano vrsto za prihajajoče svetovno prvenstvo.
Ni med kandidati za trenerja leta
Da zaradi vsega naštetega pristaši obeh klubov z nestrpnostjo pričakujejo sredin obračun v domovanju Bešiktaša, je milo rečeno. Na mizi bo za ekipo iz Freiburga, za katero je nekoč igral tudi Miran Pavlin, poleg prve klubske lovorike v zgodovini tudi vstopnica za ligo prvakov. In z njo seveda dodatni milijoni evrov. Številni milijoni. Aston Villa bo po drugi strani ne glede na razplet sredinega obračuna v Carigradu prihodnjo sezono igrala na tem najelitnejšem klubskem tekmovanju, nižje od petega mesta na domačem prvenstvu namreč ne morejo več.
Zanimivo, premier liga Emeryja kljub temu, da si je Aston Villa še drugič zapored zagotovila ligo prvakov, ni uvrstila med šest kandidatov za trenerja leta. Prednost so dobili Keith Andrews (Brentford), Mikel Arteta (Arsenal), Šeškov šef Michael Carrick (Manchester United), poslavljajoči se Pep Guardiola (Manchester City), Regis Le Bris (Sunderland) in Andoni Iraola (Bournemouth). x