Jeklena obramba z vratarjem Janom Oblakom na čelu je bila dolgo časa zaščitni znak Atletica Madrid pod vodstvom trenerja Diega Simeoneja. V letošnji sezoni je v njej velik prepih, saj je v ligi prvakov prejela že 18 golov, od tega kar tretjino v zaključkih tekem, kar kaže na pomanjkanje zbranosti. Ob tem Oblak ni kriv za skoraj noben zadetek. Ker je Atlelico Madrid na prvi tekmi v Belgiji s Clubom Brugge le remiziral 3:3, ga na povratni tekmi na Metropolitanu čaka zahtevna naloga.
Simeone: Club Brugge je najtežji tekmec v ligi prvakov
»Club Brugge je verjetno naš najtežji tekmec v ligi prvakov. Mlada ekipa, ki je zelo agresivna in veliko teče. Po intenzivnosti v igri je najboljša v ligi prvakov. Čaka nas še ena zahtevna tekma, v kateri bomo morali biti popolni, čeprav je zaradi igranja vsake tri dni malo časa za počitek in pripravo. Medtem je Club Brugge tekmo belgijskega prvenstva odigral s kar nekaj rezervnimi igralci. Tokrat bomo imeli tudi podporo navijačev in nujno potrebujemo njihovo energijo. Vsi vemo, da smo na domačem igrišču povsem drugačno moštvo,« pravi trener Atletica Diego Simeone, ki sprejema vlogo favorita dvoboja. Atletico, ki je konec tedna premagal Espanyol s 4:2, stavi na gole Norvežana Alexandra Sorlotha (dva gola proti Espanyolu), Argentinca Juliana Alvareza in Nigerijca Ademole Lookamna, ki je prišel pozimi iz Atalante za 35 milijonov evrov.
Za izjemne predstave Cluba Brugge ima veliko zaslug Hrvat na klopi Belgijcev Ivan Leko. Ekipa s povprečno starostjo manj kot 25 let ima pravi značaj, saj je proti Atleticu Madrid nadoknadila zaostanek 0:2 po prvem polčasu in 2:3 po nesrečnem avtogolu v zaključku tekme. Ekipa je odlično taktično pripravljena, vsak igralec točno ve, kaj mora delati na igrišču, strokovni štab pa med tekmo vleče prave poteze. Ob agresivnem pristopu se ne ustraši nobenega tekmeca, ampak je sposobna zasenčiti tudi zvezdniške zasedbe. Ne le Atletico Madrid, z Belgijci se je z remijem 3:3 v ligaškem delu opekla tudi velika Barcelona.
Inter igra za 20 milijonov evrov
Medtem ko Inter premočno vodi v italijanskem prvenstvu, v katerem ima že 10 točk prednosti pred mestnim tekmecem Milanom na drugem mestu, je v težavah v ligi prvakov, saj je na prvi tekmi izgubil na Norveškem z Bodom/Glimtom z 1:3. Dodatna težava Interja je poškodba prvega napadalca in kapetana Lautara Martineza, ki ima nategnjeno mečni mišico. To je morda priložnost, da se izkaže Marcus Thuram, ki je v strelski krizi.
»Napredujemo, a še vedno smo slabi v izkoriščanju priložnosti. Na prvi tekmi na Norveškem smo se naučili, da se bo treba za uspeh zelo potruditi. Imam 24 čudovitih igralcev, ki vedno skušajo pokazati vse, kar znajo. Dobro treniramo, skušamo ostati mirni in zbrani. To bo temelj za uspeh,« pravi trener Interja Cristian Chivu, ki se zaveda, da napredovanje v osmino finala v blagajno kluba prinaša novih 20 milijonov evrov.
Biodo/Glimt medtem piše novo nogometno pravljico. V koledarskem letu 2026 je stoodstoten, saj je v ligi prvakov doma premagal Manchester City in Inter s po 3:1 ter v gosteh Atletico Madrid z 2:1. Zmaguje, čeprav ni v tekmovalnem ritmu, saj je zaradi zime na Norveškem štirimesečni ligaški premor. Evropska velikana sta dobesedno zmrznila na gostovanju znotraj arktičnega kroga. Boda/Glimta ne zanima razmerje moči na papirju, ampak gre v vsako tekmo pogumno kot pravi Viking in z nepopustljivostjo dokazuje, da mali klubi še vedno lahko premagujejo velike in pišejo eno najlepših nogometnih pravljic.
Klub je vzorčni primer, kako lahko ob proračunu 35 milijonov evrov s pravim vodenjem, vizijo, vztrajnostjo in potrpežljivostjo vsako sezono dosega večje uspehe. »Za napredovanje v osmino finala bomo morali pokazati precej boljšo igro, kot smo jo na prvi tekmi. Tedaj smo bili zelo učinkoviti, imeli smo tudi nekaj sreče in s povprečno predstavo dosegli dober izid,« pravi trener norveške ekipe Kjetil Knutsen, ki je z ekipo v Italijo dopotoval iz Španije, kjer je v Marbelli opravil krajše priprave.