Za navijači in igralci Arsenala je nepozabna noč s torka na sredo na severu Londona. Topničarji sicer niso stopili na igrišče, a so nekako čutili, da bodo po dolgih dvaindvajsetih letih postali državni prvaki Anglije. Skupaj so se zbrali v svojem trening centru in si v živo ogledali zaostalo tekmo 37. kroga državnega prvenstva med Bournemouthom in Manchester Cityjem. »Vsi smo veliki navijači Bournemoutha danes, saj vemo, kaj to pomeni za nas,« so zapisali ob skupni fotografiji pred začetkom tekme.
Bournemouth v premier ligi pred torkovim večerom ni izgubil že na šestnajstih zaporednih tekmah, izjemen niz pa je z remijem nadaljeval tudi proti Manchester Cityju. To pomeni, da ima Arsenal pred velikimi tekmeci pred zadnjim krogom neulovljive štiri točke prednosti in je štirinajstič v zgodovini kluba postal angleški prvak. »Konec je,« je ob zadnjem sodnikovem žvižgu tekme, ki je dokončno odločila angleškega prvaka, zapisal vezist Declan Rice. Veliko slavje na severu Londona se je začelo in nadaljevalo dolgo v noč.
Šest let in pol dela Mikela Artete
Nogometni analitiki v Angliji so si enotni – trener Mikel Arteta je glavna ikona Arsenalovega povratka na vrh najbolj gledane nogometne lige. 44-letni Španec je z osvojenim naslovom, ki se mu je izmikal zadnja tri leta, ko so topničarji vedno zaključili na drugem mestu, podrl številne rekorde. Za Arteto je Arsenal prvi klub, ki ga vodi kot glavni trener in je z njim osvojil tudi naslov prvaka.
V Arsenal je prišel 22. decembra 2019, ko je zamenjal Unaija Emeryja. Na mesto glavnega trenerja je sedel po tem, ko se je tri leta kot pomočnik trenerja učil pri Pepu Guardioli, ki je bil letos njegov največji tekmec. Kljub izjemnemu učitelju je Arteta ob prevzemu Arsenala vzpostavil svojo filozofijo igre, ki deluje v sistemu 4-4-3. V klub je prišel, ko je ta iskal svojo identiteto, vero v uspeh so izgubljali tudi navijači. Arteta je počasi začel graditi ekipo, v katero nikoli ni posegal z dragimi okrepitvami superzvezdnikov. Tudi po treh zaporednih bolečih drugih mestih v prvenstvu, ko je Arsenal zapravljal prednost na lestvici, je ostal zvest svojemu sistemu in tokrat sezono – po šestih letih in pol dela pri Arsenalu – le pripeljal do konca.
Arteta je postal drugi najmlajši strateg, ki se lahko pohvali z naslovom prvaka. Od njega je bil (dvakrat) mlajši le sloviti Jose Mourinho, ki je bil ob naslovih prvaka s Chelseajem v sezonah 2004/05 in 2005/06 star 42 in 43 let. »Ta služba te privede do samega konca svojih moči. Ampak to, kar so naredili fantje v sezoni, je neverjetno. Vsa zasluga gre igralcem,« tudi po velikem uspehu ostaja skromen Mikel Arteta, ki se je posebej zahvalil za podporo navijačem. »Oni so ves čas naš dvanajsti igralec.«
Čestitke z vseh strani
Čeprav je trener topničarjev ostal skromen, pa je za naslov prvaka že prejel čestitke z vseh strani. Med prvimi mu je čestital mentor Pep Guardiola. »Čestitke Arsenalu, Mikelu Arteti, igralcem in celotnemu štabu za naslov prvaka. Zaslužili ste si to,« je dejal Guardiola, ki je prvič tudi uradno namignil, da se po desetih letih poslavlja iz Manchester Cityja.
Na družbenih omrežjih se je oglasil tudi legendarni strateg Arsenala Arsene Wenger, ki je kot zadnji topničarje popeljal do velikega slavja. »Uspelo vam je. Prvaki vztrajajo, ko se drugi ustavljajo. To je vaš trenutek,« je zapisal ob videu, v katerem nazdravlja z rdečim vinom, Arsene Wenger. Skupaj z Arsenalom je slavil tudi britanski premier Keir Starmer, ki ne skriva svoje ljubezni do Arsenala. »Končno smo tam, kamor tudi sodimo. Prvaki,« je zapisal na omrežju X.
Kljub vsem čestitkam se mora Arsenal osredotočiti še na naslednje tekme, saj ga 30. maja čaka veliki finale lige prvakov. Ob morebitnem slavju pa nekateri Arteto že omenjajo kot enega najboljših strategov vseh časov v Angliji.