Angleška nogometna liga velja za najmočnejšo na svetu. Z njo se rade primerjajo nemška, španska, italijanska in francoska, ki skupaj z angleško tvorijo pet najmočnejših nogometnih lig na svetu. Sodeč po rezultatih prvih tekem osmine finala lige prvakov imajo moštva iz omenjenih lig vso pravico nadaljevati razpravo o kakovosti domačih prvenstev.
Angleški nogometni klubi so samo v letošnjem poletnem prestopnem roku za okrepitve zapravili 3,5 milijarde evrov, kar je več kot klubi vseh drugih štirih najmočnejših lig skupaj. A v nogometu se znova potrjuje, da denar ne prinaša vedno tudi končnega uspeha.
Različno vzdušje v Londonu
Angleški klubi so sicer z odliko opravili skupinski del lige prvakov in nato dodatne dvoboje za preboj v končnico tekmovanja. V osmino finala se je tako prebilo vseh šest predstavnikov otoškega nogometa (Chelsea, Manchester City, Arsenal, Newcastle, Liverpool in Tottenham), na prvih odločilnih tekmah pa so se skoraj vsi znašli v težavnem položaju.
V torek zvečer si bodo kožo reševali trije: Manchester City, Arsenal in Chelsea. Vse ekipe bodo igrale na domačih terenih, a se na tekme pripravljajo v različnem vzdušju. Še najbolj pozitivno je na severu Londona, kjer je Arsenal izraziti favorit v dvoboju proti Leverkusnu. A tudi vodilna ekipa angleškega prvenstva je lahko presrečna, da pred povratno tekmo ni v zaostanku, saj je Kai Havertz za remi z 1:1 v Leverkusnu zadel v 89. minuti iz enajstmetrovke. »Arsenal je pod veliko večjim pritiskom, saj mora na domačem terenu nujno zmagati,« pred povratno tekmo meni trener Leverkusna Kasper Hjulmand.
»Remi na prvi tekmi je bil pravičen, saj smo imeli igro pod nadzorom. Na domačem stadionu smo povsem drugačna ekipa. Izkoristiti moramo navijače in v Londonu dokončati delo,« se napredovanja nadeja strateg Arsenala Mikel Arteta. Arsenal ima v angleškem prvenstvu s tekmo več že devet točk prednosti pred zasledovalci. V soboto se je med nove nogometne zvezde izstrelil Max Dowman. Šestnajstletnik je s podajo in golom odločil tekmo proti Evertonu in postal najmlajši strelec v zgodovini premier lige. »Zanj je vse v nogometni igri povsem naravno. Je izjemen talent in odlično deluje pod pritiskom,« svojo novo veliko zvezdo opisuje Arteta, a zatrjuje, da bodo njegovo kariero razvijali postopoma.
Nad drugo stranjo angleške prestolnice se zgrinjajo črni oblaki. Chelsea je v skromni formi in je na domačem prvenstvu zdrsnil na šesto mesto, ki ne zagotavlja igranja v Evropi prihodnje leto. Tudi poraz s 5:2 na prvi tekmi proti branilcem naslova PSG ne daje upanja, da bi sezono lahko reševali v ligi prvakov. »Ta ekipa je že večkrat pokazala borbeni značaj. Nimamo več kaj izgubiti. Verjamemo, da lahko zabijemo tri zadetke in napredujemo. Imamo priložnost za enega najlepših povratkov,« je optimističen kapetan modrih Reece James.
Nadaljevanje norveške pravljice
Veliki derbi torkovega večera se sicer obeta v Manchestru, kjer bo City gostil Real Madrid. Prva tekma je bila daleč od naziva derbi, saj so Madridčani povsem nadigrali varovance Pepa Guardiole in si zagotovili izdatno prednost 3:0. »Na voljo imamo še 90 minut in izkoristiti jih moramo sebi v prid,« bele zastave še ni izobesil Katalonec na čelu Manchester Cityja.
Še naprej pa se v ligi prvakov nadaljuje pravljica Bodo/Glimta. Norveški klub je v dodatnih kvalifikacijah za osmino finala zanesljivo izločil italijanski Inter, na prvi tekmi končnice pa je s 3:0 nadigral Sporting iz Lizbone. Ob morebitnem napredovanju bi mali klub s severa, ki noče nič slišati o presenečenjih, zaslužil dodatnih 12,5 milijona evrov, skupno pa bi v tej sezoni lige prvakov klubsko blagajno napolnil že s 65 milijoni.