Slovenski upi se v zaključek kvalifikacij podajajo s petimi točkami. V izenačeni skupini G z dvema točkama zaostanka za drugouvrščeno Bosno in Hercegovino ostajajo v igri za drugo mesto in dodatne kvalifikacije za uvrstitev na prvenstvo, ki ga bosta prihodnje leto gostili Albanija in Srbija.
"V kvalifikacije smo vstopili malce slabše, saj nova generacija ni odigrala niti ene pripravljalne tekme. Res pa je, da smo v letu 2026 še neporaženi. Velika zmaga proti Norveški nas je potisnila bližje drugemu mestu. Vidimo, da so reprezentance v naši skupini izjemno izenačene, že ena zmaga te pripelje v popolnoma nov položaj," je za Nogometno zvezo Slovenije povedal Andrej Razdrh.
"Nihče ni pričakoval, da bodo vsa moštva tako izenačena. To potrjujeta tudi zadnja rezultata, ko smo premagali Norveško, Izrael pa Nizozemsko. Ključna bo prva tekma z Izraelom, za nas verjetno najpomembnejša tekma teh kvalifikacij. V tekmo vstopamo v dobrem stanju in trenutno ne gledamo na Nizozemsko, ki je odigrala srečanje manj. Na tekmi z Izraelom se bodo kvalifikacije 'lomile', marsikaj se nam mora iziti, smo pa zdaj v popolnoma drugem položaju kot še pred kakšnim krogom," je dodal.
Izbrana vrsta do 21 let se bo zbrala prvič po juniju, ko je odigrala pripravljalno tekmo z Albanijo in po golu Mitje Ileniča iztržila remi. "Ta reprezentanca je izredno mlada. Skoraj polovica igralcev lahko nastopa še v naslednjem kvalifikacijskem ciklusu, nekateri imajo pred seboj še dva ciklusa. Nase je opozorilo veliko mladih in kakovostnih fantov. Igrajo na zelo visoki ravni, gre pa za kakovost, ne gledamo na leta. Res pa je, da ta generacija ni imela nikakršnega pripravljalnega obdobja in smo ekipo sestavljali skozi kvalifikacije. Veliko je bilo sprememb, tudi na zadnjem spisku jih je nekaj," je še povedal 49-letni Vrhničan.
V primerjavi z zadnjo kvalifikacijsko tekmo ne bo kapetana Srđana Kuzmića, ki je dobil vpoklic v člansko vrsto. Prvič pa so bili poklicani v Kanadi rojeni Slovenec Markus Cimermančič, Jaka Zrnec, Dominik Drobnič, Tian Nai Koren in Niko Kasalo. "Cimermančiča smo spremljali vse leto. Vpoklican bi bil že prej, pa je bil poškodovan. Koren je prihodnost slovenskega nogometa, bil je že v članski reprezentanci, Kasalo in Zrnec pa sta se izkazala s predstavami na državnem prvenstvu. Drobnič je za Parmo odigral dve tekmi v italijanski ligi, tudi proti Juventusu. Gre za fanta, ki bo v naslednjem ciklusu igral pomembno vlogo. Jedro ekipe ostaja, priključili pa smo nekaj novih in mlajših fantov. Mislim, da smo sestavili najboljše, kar trenutno imamo," je še pojasnil Razdrh.