Hrvaški mediji, natančneje Sportske novosti, so se v zadnjih dneh razpisali o zanimanju ameriškega poslovneža in milijonarja Tima Leiweka za nakup kakšnega od nogometnih klubov v regiji. S tem se je, hočeš-nočeš, med kandidati začelo omenjati tudi Olimpijo, a naj za kaj takega skorajda ne bi bilo možnosti. Precej bolj verjetno je, da bi Leiweke vstopil v lastniško strukturo nogometnega kluba z Reke, tudi zato, ker ta potrebuje nov stadion. Spomnimo: trener Rijeke je od letošnje sezone znova Matjaž Kek.
Hrvaška, Slovenija, Madžarska
69-letni Leiweke je v svetu športa in zabavne industrije dobro znano ime, saj je bil med drugim predsednik skupine, ki je večinski lastnik klubov iz košarkarske lige NBA Toronto Raptors, hokejske lige NHL Toronto Maple Leafs in nogometne lige MLS Toronto FC, ob tem pa je sam v lastniški strukturi italijanskega nogometnega prvoligaša Venezie. Njegov investicijski sklad je namreč klub, ki je bil v hudih finančnih težavah, dokapitaliziral s približno 100 milijoni evrov, pri čemer je pomemben del projekta tudi razvoj športne infrastrukture v Benetkah, ob robu katerih že rasteta nov stadion in dvorana.
No, zdaj na bi si želel Leiweke svoj nogometni projekt še razširiti in je zato menda v zadnjih mesecih preverjal možnosti na Hrvaškem, v Sloveniji in na Madžarskem. Najprej se je zanimal za zagrebško Lokomotivo, vendar je ta možnost hitro odpadla, nato pa se je osredotočil na Istro 1961.
Pula ga je zanimala predvsem zaradi bližine Benetk in možnosti povezovanja obeh klubov. Poleg tega je bila Istra poslovno in finančno urejena pod dosedanjim lastnikom. Glavna težava pa je stadion Aldo Drosina, ki po Leiwekejevem mnenju ne ponuja dovolj možnosti za razvoj kluba in komercialno izrabo objekta.
Američan se je zato pogovarjal tudi o gradnji novega stadiona, toda dolgotrajni postopki in pridobivanje vseh potrebnih dovoljenj, za kar bi lahko potrebovali dve do tri leta, naj bi njegovo zanimanje za puljski projekt precej ohladili.
Trump ga je pomilostil
Zato je nato Leiweke pozornost usmeril proti Reki. Lastnik HNK Rijeka Damir Mišković že dlje časa išče morebitnega vlagatelja, pri čemer je lasni skoraj sklenil pogodbo z ameriškim vlagateljem Billom Foleyjem, vendar je ta od posla odstopil.
Leiweke je zdaj preveril možnosti za prevzem Rijeke in si ogledal tudi potencial gradnje novega stadiona na Kantridi. Ta projekt bi imel po njegovih predstavah bistveno večji razvojni in komercialni potencial kot morebitna nova arena v Puli. Ali bo zanimanje preraslo v konkretno ponudbo, še ni znano, je pa ameriški vlagatelj vajen velikih in hitrih projektov, medtem ko lahko dolgotrajni prostorski in birokratski postopki na Hrvaškem pomembno upočasnijo njegove načrte.
Dodajmo še, da gre sicer za poslovneža, ki ima precej dobre povezave tudi s predsednikom ZDA Donaldom Trumpm. Julija lani je bil Leiweke namreč obtožen, da je sodeloval pri prirejanju razpisa za gradnjo arene Moody Center na Univerzi v Teksasu v Austinu, česar sam ni priznal in se je izrekel za nedolžnega, decembra pa ga je nato Trump v celoti in brezpogojno pomilostil, s čimer je kazenski postopek končal, vendar Bela hiša oziroma Trump takrat nista javno pojasnila konkretnega razloga za pomilostitev.