Brezvoljno Celje si je na prvi tekmi osmine finala konferenčne lige privoščilo pravo blamažo, saj je na stadionu Z’dežele izgubilo z AEK Atene kar z 0:4. Grki so se tekmecu izdatno oddolžili za poraz oktobra lani z 1:3 v prvem krogu ligaškega dela konferenčne lige.
Glede na formo, ki jo kaže Celje v spomladanskem delu, se je polom tudi napovedoval. Na igrišče je stopilo brez prave energije in želje po uspehu. Predstava z razpadom sistema je delovala tako, kot da igralci, ki so povsem brez moštvenega duha, bojkotirajo trenerja Ivana Majevskega, upravo kluba, navijače in slovenski nogomet.
»Težko je kar koli povedati. Tekmec je na preveč lahek način prihajal v naš kazenski prostor in imel veliko priložnosti iz prekinitev, avtov ali dolgih žog. Nogometa ne moreš igrati brez dobljenih dvobojev in strelov ob zaključku akcij. Nismo na pravi ravni. Tekmecu lahko le čestitam za zmago,« je povedal trener Celja Ivan Majevski, ki je zadnjič vodil ekipo.
Celje je sprožilo le en strel v okvir grškega gola
Za gostitelje je bil začetek tekme kot iz nočne more, saj so Atenčani povedli že v tretji minuti iz elementa, v katerem so najmočnejši. Po podaji iz kota je zadel Madžar Varga, ki je v klub prišel pozimi iz Ferencvarosa, kjer ga je zamenjal prav igralec Celja Kovačević. AEK je brez težav uveljavil fizično moč v dvobojih ena na ena in hitre prehode v napad ter do odmora dosegel še gola prek Mavretanca Koitaja in Srba Gačinovića. O nemoči Celja veliko pove podatek, da je bil njihov najboljši igralec vratar Leban.
Če je Celje v drugem polčasu upalo na ugodnejši razplet, je bilo upov konec že po štirih minutah, ko je zadel robustni šef obrambe in kapetan Moukoudi. Na srečo Celja je vnema grške ekipe, ki jo odlično vodi nekdanji trener Olimpije Marko Nikolić, popustila, da v domači mreži ni počila petarda. Razočarani gledalci so začeli zapuščati stadion že četrt ure pred koncem tekme. Celjani so imeli posest žoge (58:41), a so igrali preveč v širino ter zamujali s podajami in streli. Na vsej tekmi so sprožili v okvir gola le en strel, tekmec 11, skupno pa so bili streli 20:8 za goste. Še najnevarnejši so bili Celjani v sodnikovem dodatku, ko si je tekmec skoraj zabil avtogol.
Kapetan Karničnik zaigral prvič po 30. novembru 2025
Prvič po 30. novembru lani in poškodbi rame je za Celje zaigral kapetan Žan Karničnik. »V zadnjih tednih ne gre po željah. Tokrat ni bila težava v igri z žogo, ampak igra po izgubljeni žogi. Stali smo predaleč od igralcev in jim dovoljevali protinapade. Veliko se pogovarjamo in skušamo reševati stvari, a zmanjka nam delček energije, da pokažemo željo. Prav na takšno prekinitev, iz katere smo prejeli prvi gol, smo se najbolj pripravljali. Vse skupaj moramo pozabiti in misli usmeriti v slovensko ligo, saj je to tekmovanje, ki omogoča igranje evropskih tekem,« je povedal Žan Karničnik, ki se mu pozna, da dolgo ni igral.
Celje je le še bleda senca ekipe, ki je jeseni navduševala v Evropi in Sloveniji. Do popolnega razpada sistema je prišlo z odhodom trenerja Riere v Eintracht Frankfurt. Igralci njegovega odhoda še niso preboleli, in ker ni več trde roke trenerja, vsak počne, kar hoče, vsi pa upajo, da jih bo Španec povabil v nemški klub. Riera je imel vse, česar ni imel njegov naslednik Majevski iz Belorusije, ki tudi zaradi neizkušenosti ni bil kos funkciji. Majorčan je bil vzorčni primer trde roke, karizme, predrznosti, samozavesti, energije, predanosti in znanja. Majevski pooseblja mirnost in dobrosrčnost, a je brez avtoritete, zato ga igralci niso poslušali. Če bi imeli igralci pravi značaj, bi prevzeli odgovornost in odigrali moško tekmo ne glede na (ne)simpatije do trenerja. Ker je stanje duha v slačilnici porazno, so dobili porcijo in povratna tekma v Atenah bo le formalnost.
Čez noč so pozabili igrati nogomet
Nogometaši, ki so pod Riero iz povprečnežev pri prejšnjih trenerjih postali vrhunski nosilci igre, so čez noč pozabili igrati nogomet in niso več niti povprečni klubski igralci. Vzorčni primer je bil v četrtek zvečer vezist Hrka, ki je bil prestrašen, prvi zvezdniki Sešlar, Kvesić in Kučys pa so bili nevidni, saj so se skrivali pred odgovornostjo. Nihče ni grizel trave. Takšno Celje bo imelo v slovenskem prvenstvu težave z ubranitvijo prvega mesta. Prva mina ga čaka že v nedeljo na derbiju s prvim zasledovalcem Koprom na Bonifiki, ki zaostaja pet točk. Potrebujejo trenerja čarovnika, ki bo čez noč dvignil moralo povsem razglašene in nesamozavestne ekipe.
Prva tekma osmine finala konferenčne lige: Celje – AEK Atene 0:4 (0:3, Varga 3, Koita 33, Gačinović 36, Moukoudi 49).