Če so lahko bili v slovenski reprezentanci po remiju s Škotsko zadovoljni s točko, nikakor pa ne z igro, bo na drugi tekmi skupine B1 lige narodov proti Severni Makedoniji drugače. Tokrat bodo varovanci selektorja Boštjana Cesarja v vlogi favorita, na domačem igrišču pa morajo proti kakovostno skromnejšemu tekmecu pokazati več. Tega se zavedajo tako v strokovnem štabu kot igralci, ne nazadnje pa to od njih pričakujejo navijači. »V prve pol ure smo proti Škotski pokazali veliko. To je bilo eno najboljših obdobij, odkar sem del reprezentance. Nato pa smo fizično padli in trpeli. Pred Severno Makedonijo smo se bolj osredotočili na prvih 30 minut, ko smo v igri pokazali principe, ki si jih želimo. Obdobje takšne igre moramo podaljšati, cilj pa je na drugi tekmi jasen – zmaga,« pred drugo zaporedno tekmo v Stožicah sporoča branilec slovenske reprezentance in nogometaš angleškega Leedsa Jaka Bijol.
Čim prej prekiniti slabo obdobje
Medtem ko je Slovenija proti udeleženki minulega svetovnega prvenstva Škotski iztržila točko, je bila Severna Makedonija pred domačimi navijači nemočna proti Švici, ki je favoritinja za prvo mesto v skupini. Na papirju bodo izbranci selektorja Cesarja favoriti, po drugi strani pa s tekem proti Severnim Makedoncem nimajo dobrih izkušenj. Na dozdajšnjih sedmih so se le enkrat veselili zmage, dvakrat so remizirali in kar štirikrat izgubili. Čeprav si nekdanji dolgoletni reprezentant Slovenije sila želi tudi prve zmage v selektorski vlogi, se zaveda, da pot do nje nikakor ne bo lahka.
»Ne vem, ali je Slovenija v zadnjih dveh letih dvakrat zmagala. Smo v nekem slabšem obdobju, ki bi si ga želeli čim prej prekiniti. Pred nami je zato zelo pomembna tekma. Moramo se držati svojih principov, zdržati čim več časa na visoki ravni, obenem pa je z našimi navijači veliko lažje priti do zmage. Verjamem, da ob pravi ravni ter fizični in miselni pripravljenosti lahko zmagamo,« proti naslednjemu izzivu kljub vsemu pozitivno gleda Boštjan Cesar.
Ker je bila tekma proti Škotski fizično izredno zahtevna, so nekateri igralci po trdih dvobojih z nasprotnikom čutili posledice, med njimi najbolj branilec Vanja Drkušić, ki je moral zaradi bolečin iz igre. Cesar tako povsem natančno še ne ve, na koga bo lahko računal proti Severnim Makedoncem. »Mogoče bomo kaj tudi zamenjali, da malo osvežimo moštvo, ampak ponavljam – naši principi v igri morajo ostati enaki. Tisti igralci, ki bodo to upoštevali, bodo tudi nagrajeni. Ampak do zdaj je bilo vse na primerni ravni. Največ zdravstvenih težav je imel Drkušić, ki je moral igro zapustiti zaradi krčev, a bo po vsej verjetnosti pripravljen, saj se mu je uspelo dobro odpočiti in regenerirati.«
Nič lažje kot proti Škotom
Proti Švici so Severni Makedonci delovali slabo, a to slovenskega selektorja pri pripravi ne bo zavedlo. »Makedonija je v zadnjem obdobju igrala dobro in se uvrstila tudi v dodatne kvalifikacije za svetovno prvenstvo. Zasluženo so v ligi B, saj so dobra reprezentanca z vrhunskimi posamezniki. Seveda moramo biti fizično pripravljeni, ker tekma ne bo nič lažja kot proti Škotom,« opozarja Cesar, ki največ rezerv vidi v igri v napadu. »Na drugi strani pa moramo tudi dobro nadzorovati njihove napadalce, ker vemo, da ostajajo zelo visoko, se ne vračajo v obrambo in iščejo hitre protinapade. Tako da bomo morali biti brezhibni tako v obrambi kot napadu, če želimo upati na pozitiven rezultat.«
Da Slovenije nikakor ne čaka lahek preizkus, se zaveda tudi Bijol. »Makedonci imajo vrhunske posameznike, ki igrajo v vrhunskih klubih. Tudi oni bodo znali vzeti žogo v svoje noge in pokazati, kaj znajo. Spet pričakujemo težko tekmo. Zagotovo bodo v Ljubljano prišli z željo, da pokažejo več, kot pa so nazadnje, zato je tudi zanje to zelo pomembna tekma. Čakajo nas tudi obdobja, ko se bomo morali v določenih delih tekme braniti, ko bomo imeli žogo, pa moramo narediti več in dati zadetek. Zelo pomembno bi bilo zmagati, saj bi nam to dvignilo samozavest. Ve se, kaj je naš cilj – uvrstitev na evropsko prvenstvo. Zmaga bi bila v tem pogledu korak v pravo smer. Mislim pa, da nas, če gledamo daljše obdobje naprej, nima kaj skrbeti. Kar zadeva igranje za reprezentanco, želje in vzdušje, so to stvari, ki niso bile nikoli vprašljive. Za fizično pripravljenost pa mora poskrbeti vsak zase,« je sklenil Bijol.