Ena najboljših slovenskih atletinj zadnjega obdobja se je za te poteze odločila pri 31 letih. »O tem smo se sicer začeli pogovarjati že po letošnjem evropskem prvenstvu v Birminghamu, za ta korak pa sem se dokončno odločila kar hitro. Tudi moj dosedanji trener Srđan Đorđević se je strinjal s tem in ostala sva v dobrih odnosih. Podprl me je tudi zato, ker v Ljubljani nimamo pravih pogojev za treninge predvsem v zimskem času, odkar zaradi gradnje stadiona v Šiški nimamo več atletske dvorane,« je pojasnila Neja Filipič, ki pravi, da so jo pri njeni odločitvi za odhod v ZDA podprli tako domači kot partner.
V ameriški zvezni državi Maryland bo občasno trenirala in živela pri Thei LaFond, leto starejši prijateljici in aktualni olimpijski prvakinji v troskoku iz Pariza 2024. Ta je rojena v Dominikanski republiki, a je kot otrok z družino emigrirala v ZDA, vseeno pa še vedno nastopa za matično domovino. Njen trener je Američan Aaron Gadson, ki je sočasno tudi njen soprog. Atletinja, visoka 173 centimetrov in težka 63 kilogramov, tekmuje tako v skoku v daljino kot v troskoku, njena najboljša dosežka, ki sta tudi državna rekorda, pa sta 6,64 metra iz leta 2022 in letošnjih 15,25 metra. V zadnjih treh letih je Thea LaFond na velikih tekmovanjih osvojila tri kolajne v troskoku: poleg olimpijskega zlata je leta 2024 postala svetovna dvoranska prvakinja na Škotskem, lani svetovna podprvakinja na Japonskem, letos pa prav tako na Škotskem zmagovalka iger Commonwealtha.
Sproščujoč dopust na Šrilanki
Neja Filipič, članica ljubljanskega Žaka, je z dominikansko-ameriško atletinjo prijateljica že več kot sedem let. »Poznava se že od leta 2019. Ker sva postali prijateljici, je bilo kar normalno, da sem njenega trenerja in moža Gadsona vprašala, ali bi mi lahko pomagal na treningih, njegov odgovor pa je bil pozitiven. Po diamantni ligi v Dohi sta bila letos poleti tudi tudi pri meni v Sloveniji. Med drugim sem ju peljala na Bled in jima razkazala središče Ljubljane, oboje pa jima je bilo zelo všeč. Potem smo skupaj šli še na mednarodni miting v Zagreb, kjer je Thea postavila še sedaj veljaven najboljši izid sezone na svetu s 15,25 metra, kar je tudi državni rekord Dominikanske republike,« opisuje Neja Filipič, ki je bila tudi na dvotedenskem dopustu na Šrilanki. »Tam sem se zelo sprostila in si napolnila baterije. Šla sem s prijatelji, s skupino, ki ni povezana z atletiko. En teden smo surfali, kar počnem že pet let, vse je bilo super. Bili smo v južnem delu države, ogledali smo si tudi znamenitosti osrednjega dela. Na vzhodni obali pa še nisem bila in tudi tja me vleče.«
Slovenska reprezentantka, ki tekmuje tudi v skoku v daljino, že nekaj časa trenira po načrtih novega stratega Aarona Gadsona, čez manj kot teden dni pa odhaja v ZDA. »Tri mesece bom živela pri njiju v Marylandu. Potem se bom vrnila v Evropo za kakšno tekmo, nato pa znova odšla v ZDA. Tam bom nastopila tudi na nekaj tekmah. Trenutno imam načrte do marca prihodnje leto. Imam odobren vizum, tako da lahko vsako leto do največ šest mesecev preživim v ZDA,« pojasnjuje Neja, njeni treningi pa so povsem drugačni, kot jih je imela doslej. »Za zdaj še ne morem vedeti, kako se bo nanje odzvalo moje telo. Načrtujemo, da bi imela stabilnejše daljave prek 14 metrov, kot sem jih imela doslej. Trenutno na treningih delam težje vaje z utežmi. Treningi so namenjeni celotnemu telesu, več vaj pa imam za zgornji del. Na stadionu je veliko več ponavljanj tehničnih podrobnosti kot doslej,« opisuje 172 centimetrov visoka in 56 kilogramov težka Ljubljančanka, katere osebni rekord v troskoku je 14,22 metra, v skoku v daljino pa 6,56 metra.
Pravi, da ima zlatega šefa
Za zamenjavo trenerja in okolja se je odločila zaradi olimpijskih iger v Los Angelesu leta 2028. »Lovila sem zadnji vlak, če sem želela kaj spremeniti. Kajti kvalifikacije za OI se bodo začele že naslednje leto,« se zaveda Neja. Za dvoransko EP marca 2027 v Valencii že ima izpolnjeno normo, pri čemer ne beži od glavnega cilja – osvojitev kolajne. Žirovka je bila na največjih tekmovanjih (EP, SP, OI) v članski konkurenci peta na dvoranskem EP v Turčiji 2023 in mesto slabša na dvoranskem SP na Kitajskem 2025, na zadnjih OI v Parizu 2024 pa je z 18. mestom ostala brez finala. Kljub odhodu v ZDA bo še naprej ostala v dosedanji službi – farmacevtski dejavnosti. »Imam zlatega šefa v Farmedici, ki mi je dal zeleno luč in me podpira, da grem v ZDA in delam od tam na daljavo. Sicer sem zaposlena kot vrhunska športnica na policiji, kar mi omogoča, da se ukvarjam z atletiko. Dodatno delo v farmaciji pa mi bo dodalo potrebne dohodke za drago življenje v ZDA,« je prepričana Neja Filipič.