Februar v slovenski klubski košarki tradicionalno prinaša prvi vrhunec, saj se bodo moštva udarila za naslov pokalnega prvaka. Potem ko je pet od zadnjih šestih zaključnih turnirjev gostila dvorana Kodeljevo v Ljubljani, v sezoni 2022/23 pa dvorana Lukna v Mariboru, je tokrat organizacija pripadla Šenčurju. Veliki favorit za končno zmago je Cedevita Olimpija, ki je pokalno lovoriko osvojila v zadnjih štirih letih, skupno pa že 24-krat. Ljubljančane v prvem polfinalu v četrtek čaka Helios, drugi polfinalni par pa je Krka – Šenčur. Finale bo v nedeljo ob 20. uri, še pred tem pa se bosta v ženski konkurenci za pokalno lovoriko ob 17. uri pomerila Maribor in Cinkarna Celje.
Cedevita Olimpija – Helios (četrtek ob 17. uri)
Po tesnih porazih proti Venezii in Iliriji so imeli pri Olimpiji nekaj več časa za trening, posledično pa občutno dvignili svojo igro. Sledile so zmage proti Hamburgu za 14 točk, Slasku za 33 točk in Iliriji na drugi polfinalni tekmi za 34 točk. Trener Ljubljančanov Zvezdan Mitrović, ki je bojda blizu dogovora za podaljšanje sodelovanja s klubom, se zaveda, da prihaja ključni trenutek sezone, zato pričakuje, da bo ekipa stopnjevala formo. Domače lovorike so za Olimpijo nuja, po pokalnem turnirju in reprezentančnem premoru pa črnogorski strateg upa, da bo lahko končno računal na popolno ekipo, saj je Ognjen Jaramaz blizu povratka na parket.
»Na zaključnem turnirju pokalnega tekmovanja imajo vsi enake možnosti, kar sem izkusil tudi v drugih državah. Če na turnir ne prideš pripravljen in motiviran, se lahko zgodi marsikaj. Od vseh igralcev, od kapetana do najmlajšega igralca, pričakujem največjo možno angažiranost in motiviranost,« je jasen Zvezdan Mitrović. Helios bo v obračun krenil sproščen, saj je že z uvrstitvijo na zaključni turnir izpolnil cilj. »To je lepa nagrada za igralce, ki v letošnji sezoni kažejo izjemno borbenost. Na zaključnem turnirju želim le, da se znova borijo vseh 40 minut in prikažejo všečno predstavo. Vsi vemo, kaj pomeni Cedevita Olimpija v Sloveniji, ki letos znova kaže odlične predstave v mednarodnih tekmovanjih,« pravi trener Heliosa Jure Močnik.
Krka – Šenčur (četrtek ob 20. uri)
Z domačimi zmagami v zaključku prvega dela lige ABA proti Studentskem centru, FMP in Splitu so košarkarji Krke močno dvignili možnosti za obstanek med jadransko elito, proti Igokei pa jim je uspeh spolzel iz rok po podaljšku. V drugi del so krenili slabše, ko so klonili proti Vienni, a so bili na obračunu proti avstrijskemu predstavniku močno zdesetkani. Trener Dejan Jakara je lahko s prvi delom sezone zelo zadovoljen, saj Novomeščani prepričljivo vodijo tudi v domačem prvenstvu, tako da bo vse drugo kot uvrstitev v finale pokala veliko presenečenje.
»Ne spomnim se, kdaj smo imeli šest dni časa za pripravo in počitek. Malce smo utrujeni, posledice puščajo tudi zdravstvene težave igralcev. Prvič po dolgem času zaključni pokalni turnir ni na nevtralnem terenu. Šenčur letos kaže izjemne predstave. Smo v vlogi favoritov, kar bomo poskusili upravičiti, a nas ne čaka lahko delo,« je previden Dejan Jakara. Pri Šenčurju so zadovoljni, da so med štirimi najboljšimi ekipami v pokalu, a bodo poskusili presenetiti. »Krko izredno spoštujemo. Je pa res, da so pokalna tekmovanja specifična. O napredovanju v finale bo odločala ena tekma, ki jo imamo pred domačimi navijači. Poskusili bomo nuditi maksimalen odpor. Na žalost nam nagajajo poškodbe, tako da ne bomo v popolni zasedbi. Kljub temu verjamem, da bodo igralci, ki bodo na voljo, pustili srce na igrišču,« razmišlja trener Šenčurja Gašper Sluga.