Če smo se še pred desetletjem spremljevalci pikada v Sloveniji preštevali po posameznikih, je v zadnjem obdobju malo športnih spremljevalcev, ki ne vedo, da v drugi polovici decembra v atraktivni panogi poteka svetovno prvenstvo. Ker je finale vedno prve dni novega leta, se mednarodna organizacija rada pohvali, da je zmagovalec prvi svetovni prvak v letu. Drugič je prestižni naslov osvojil Luke Littler, ki bo konec januarja star 19 let. Najstnik, ki je navzven videti precej starejši, je tekmoval na svojem tretjem svetovnem prvenstvu, vsakokrat se je uvrstil v finale, izgubil pa je le en dvoboj, in sicer predlani v finalu proti Luku Humpriesu.
Anglež je bil prvi favorit že pred prvenstvom. Čeprav se je zavedal, kakšen pritisk ga čaka v kultni londonski dvorani Alexander Palace, je v zgodnji fazi tekmovanja naletel na nepričakovano oviro. Svoj najtežji dvoboj je namreč igral v osmini finala proti nekdanjemu svetovnemu prvaku Robu Crossu. Tekmec je zapravil priložnost za izenačenje na 3:3 v nizih, Littler pa je v dvoboju slabše prenašal pritisk. Ko mu je publika namenila nekaj žvižgov, se je z njo zapletel v spor, po dvoboju pa izrekel nekaj slabo premišljenih stavkov. Pravi čas je znal narediti korak nazaj, se osredotočiti na igro ter v zadnjih treh dvobojih pokazati šampionsko podobo. V četrtfinalu, polfinalu in finalu je namreč proti Poljaku Krysztofu Ratajskemu, rojaku Ryanu Searlu in Nizozemcu Gianu van Veenu izgubil le dva niza, dobil pa jih je 18 ter dokazal, da je ta čas daleč najboljši na svetu.
Van Veen nova zvezda pikada
iz Nizozemske
Ker je v svetu pikada dobri dve desetletji prevladoval Anglež Phil Taylor, je malo igralcev v zgodovini, ki so naslov osvojili več kot enkrat. Littler je šele sedmi igralec vseh časov s takšnim podvigom. Poleg Taylorja ima več naslovov od njega le še Nizozemec Michael von Gerwen, ki še vedno sodi med najboljše na svetu, toda blišč njegove slave v zadnjih sezonah zamira. Za eno največjih presenečenj prvenstva v Londonu je z uvrstitvijo v polfinale poskrbel Ryan Searle, poleg finalistov pa je najbolj navdušil dvakratni svetovni prvak Gary Anderson, ki pri 55 letih doživlja drugo pomlad. Škot se je letos že osmič v karieri uvrstil v polfinale najprestižnejšega prvenstva.
Čeprav je Gian van Veen letos postal evropski prvak in imel pred prihodom v London odlično sezono, je z uvrstitvijo v finale presenetil. Njegovo izjemnost kažeta zmagi v četrtfinalu nad Lukom Humpriesom in polfinalu proti Garyju Andersonu. Nizozemca so krasili izhodi, saj je bil do finala več kot 50-odstoten, kar je izjemno. V finalu ni sledil svojemu povprečju iger, ki bi jih moral še nadgraditi, če bi hotel premagati sijajnega Littlerja. Posebnost finala je bila, da sta bila igralca mlada, saj je Van Veen star 23 let. »Čas je, da starejšim igralcem pikada pokažemo, da je to igra za mlade. Pikado je izjemno priljubljen šport in prepričan sem, da bo vse več mladih krojilo svetovni vrh, saj se temu športu posvečajo od otroških let. Nisem najbolj zadovoljen s svojo igro v finalu, sem pa ponosen na dosežek,« je povedal Gian van Veen. Nizozemska ima sijajne igralce pikada, najbolj znana pa sta Michael von Gerwen in Raymond van Barneveld. Slednji je bil več let edini, ki se je lahko enakovredno meril s Philom Taylorjem.
Milijonski zaslužki
Strokovnjaki o Luku Littlerju govorijo v presežnikih. Njegova starost ni več glavna tema, saj se je svet pikada navadil na njegovo odločnost in natančnost. Z izjemno željo po zmagi je ves čas zelo motiviran. Kot pravi, bo takšen vedno, saj je zelo tekmovalen. Za letošnji naslov svetovnega prvaka je prejel rekordni znesek 1,15 milijona evrov. Nagradni sklad skoraj šestih milijonov evrov pa kaže, kako zelo razširjen šport je pikado, saj se igra v praktično vseh državah sveta, najbolj pa je popularen na Otoku, na Nizozemskem in v Nemčiji. Najboljših osem igralcev na svetu se v prvi polovici leta meri tudi v svetovni ligi, kjer po naključnem žrebu igrajo na izpadanje, tako da je šov za ljubitelje pikada vsak četrtek zagotovljen.
»Veliko sem poslušal in bral, kako težko je dvakrat zapored osvojiti naslov svetovnega prvaka, zato sem bil še bolj motiviran. Veliko sem vložil v pripravo na tekmovanja, zato mi zmaga pomeni še toliko več,« je bil čustven Luke Littler, ki letos ni izpolnil le ene želje, in sicer, da bi igro končal z devetimi pikadi. »Gotovo bom še imel priložnost. Veselim se naslednjih preizkušenj in izzivov,« sporoča svetovni prvak, ki je v svoji karieri osvojil že deset najprestižnejših lovorik. Zato ni čudno, da ga že po dveh naslovih svetovnega prvaka primerjajo s Philom Taylorjem. »Za njegov dosežek bom moral metati pikado še kakšnih 15 let,« je samozavesten sijajni Anglež, ki je bil lani pri dopolnjenih 17 letih in 347 dneh daleč najmlajši svetovni prvak.