»V Pariz ne odhajamo z belo zastavo,« so košarkarji slovenske reprezentance sporočali v zadnjih dneh, a hkrati je bilo jasno, da jih v francoski prestolnici čaka misija nemogoče. Zvezdniška Francija z zvezdnikom lige NBA Victorjem Wembanyamo na čelu premore enostavno preveč kakovosti za trenutno zasedbo izbrancev selektorja Aleksandra Sekulića, ki bi tudi v najboljši podobi z Luko Dončićem na čelu težko bila enakovredno bitko z eno najboljših reprezentanc na svetu.
Izbrana vrsta selektorja Frederica Fathouxa se je tako na prvi tekmi drugega dela kvalifikacij za svetovno prvenstvo pričakovano poigrala s Slovenijo in na koncu slavila zmago z 92:67 (31:17, 54:35, 73:50, Wembanyama 22, Strazel in Raynaud po 13; Glas in Krampelj po 10, Mirtić 9, Nikolić 8, Omić in Prepelič po 6, Hrovat 5, Samar in Radović po 4, Cerkvenik in Stergar po 2, Ščuka 1). Kapetana Klemna Prepeliča in soigralce precej bolj pomemben obračun čaka v nedeljo ob 20. uri, ko bodo v Tivoliju gostili Madžarsko, ki jo vodi slovenski trener Gašper Okorn. Zmaga proti vzhodnim sosedom je nujna, če želijo realno še upati na preboj v Katar, kjer bo prihodnje leto turnir najboljših reprezentanc na svetu. Še dodatno po tem, ko so Madžari visoko ugnali Estonijo, Švedi pa Finsko, kar je Slovenijo potisnilo na trenutno zadnje mesto v skupini L.
Fathoux ponudil priložnost za igro vsem igralcem
Polna dvorana Bercy, ki je gostila tudi odločilne tekme olimpijskih iger leta 2024, v kateri se je gnetlo dobrih 15.000 navijačev, je pred tekmo glasno odpela francosko himno, nato pa so se njihovi ljubljenci podali na delo. V uvodnih petih minutah so praktično že odločili zmagovalca, saj so povedli z dvomestno prednostjo. Blestel je kdo drug kot Victor Wembanyama, ki je do prvega odmora, ko se je usedel na rezervno klop, dosegel 10 točk in pokazal ves svojo bogati repertoar z zabijanji in zadetimi meti od daleč. Selektor Sekulić, ki je izven dvanajsterice pustil Jona Dolničarja in Lovra Faganela, je sicer zvezdnika San Antonia iz lige NBA poskušal zmesti s tem, da je nadenj poslal precej nižjega Roka Radovića, ki je obrambni specialist, a je 224 centimetrov visoki orjak hitro pokazal, zakaj je eden najboljših košarkarjev na svetu.
Igra Slovenije je dobila nekaj več repa in glave po vstopu v igro Žige Samarja, ki se ni ustrašil zvezdniških igralcev na drugi strani, a je prednost gostiteljev še naprej naraščala. Na začetku druge četrtine se je povzpela že na plus 20, to pa je bil za selektorja Francije Fathouxa znak, da je v igro poslal vse igralce. S tem je nekoliko padla raven igre galskih petelinov, a so prednost brez večjih težav vzdrževali med 15 in 20 točkami razlike.
V drugem polčasu se je nadaljevala slika iz prvega. Ko so Francozi pritisnili na stopalko za plin in povezali nekaj uspešnih akcij na obeh straneh igrišča, je prednost narasla že čez 30 točk, ko so nekoliko popustili, pa je Slovenija lahko zadihala in nekoliko ublažila zaostanek. Na koncu so gostitelji slavili zmago s 25 točkami razlike, kar je bil glede na dogajanje na parketu še ugoden razplet. Medtem ko so Francozi praktično že na svetovnem prvenstvu, pa Sloveniji v tem pogledu že močno teče voda v grlo.
Kvalifikacije za svetovno prvenstvo, drugi del, skupina L, druga izida 1. kroga: Finska – Švedska 81:86, Madžarska – Estonija 85:67, 2. krog, nedelja ob 17.30: Švedska – Francija, ob 18. uri: Estonija – Finska, ob 20. uri: Slovenija – Madžarska, vrstni red: Francija 6-1, Madžarska, Švedska in Finska po 4-3, Estonija in Slovenija po 3-4.