Liga NBA ima problem. Začetek sezone v najmočnejši košarkarski ligi na svetu je v primežu poškodb, ki zvezdnike oddaljujejo od košarkarskih igrišč. Na deveti dan nove sezone rednega dela, ki traja 173 dni, je na dvanajstih tekmah manjkalo kar 69 igralcev. Na udaru so tudi najboljši posamezniki, ki so magnet za gledalce in skrbijo za to, da se dvorane po ZDA in v Torontu v Kanadi polnijo. Lep čas tako na igriščih lige NBA ne bo Anthonyja Edwardsa, Tyresa Haliburtona, Kawhija Leonarda, Paola Banchera, Jalena Williamsa, Cheta Holmgrena, Jarena Jacksona Jr., Jaja Moranta … Kaj je vzrok za naraščajoče število poškodb, je za Sports Illustrated razložil ortopedski kirurg na UCSF dr. Nirav Pandya.
Košarka je danes bolj eksplozivna
Dr. Nirav Pandya je obsežno raziskoval dejavnike tveganja poškodb pri igralcih lige NBA in razvil nekaj teorij. Opozoril je, da je rahel porast poškodb na začetku sezon običajen v vseh profesionalnih ligah, saj se igralci po določenem času znova prilagajajo igranju na vso moč. A veliko število poškodb zvezdnikov na začetku letošnje sezone lige NBA je skrb vzbujajoče. »Vidimo veliko poškodb mehkih tkiv, kar je posledica tega, da je košarka danes bolj eksplozivna,« je dejal dr. Nirav Pandya. »Več je gibanja. Visoki ljudje počnejo stvari, ki jih pred 15, 20 leti niso mogli. Košarka se je na splošno razvila tako, da igralci precej bolj obremenjujejo stegenske mišice, Ahilovo tetivo, kolenske sklepe.«
Pandyeve besede potrjujejo podatki. Razdalja, ki jo igralci pretečejo med tekmami, je znatno večja kot pred 10 ali 15 leti. V sezoni 2013/14, prvi z razpoložljivimi podatki sledenja, je bil na vrhu San Antonio z 2344,5 kilometra. Po štirih tekmah letošnje sezone so naredili projekcijo, da bo Milwaukee sezono končal pri 2467,8 kilometra. To je enako dodatnim štirim tekmam v nogah igralcev. Tekme v zaporednih dneh so danes sicer redkejše kot v preteklosti, a dr. Pandya meni, da vodstvo lige podatkom o spremembah v igri ne namenja dovolj pozornosti. »Košarka je vse bolj eksplozivna in hitrejša, urnika tekem lige NBA pa ne prilagajajo temu primerno. Čeprav igralci igrajo povprečno okoli 30 minut na tekmo, je tisto, kar počnejo v 30 minutah, izjemno intenzivno in neprimerljivo s 30 minutami v preteklosti.«
Moštva so se pred naraščajočim številom poškodb začela braniti tako, da njihovim zvezdnikom sem ter tja privoščijo počitek. Dovolijo jim torej, da določene tekme izpustijo. Liga NBA je leta 2023 zaradi tega uvedla pravilo, da morajo igralci za individualne nagrade odigrati vsaj 65 tekem v rednem delu sezone. Leta 2024 je nato vsem ekipam poslala 57-stranski dokument z zaključkom, da ni povezave med počitkom igralcev in preprečevanjem poškodb.
Preveč izrazita usmerjenost v en šport že v mladih letih
K naraščanju poškodb v ligi NBA pa ne prispevajo le zahteven urnik in spremembe v načinu igre. Vzrok je tudi dejstvo, da se otroci že v mlajših letih izrazito usmerijo v en sam šport, namesto da bi se ukvarjali z različnimi ter tako obremenjevali različne mišice in sklepe. »Ko pogledate stvari, kot so raztrgane ahilove tetive in poškodbe stegenskih mišic, bode v oči, da se pojavljajo pri vse mlajših igralcih. Včasih so te poškodbe prišle ob koncu karier igralcev. To je posledica tega, da ima telo 20-letnika v ligi NBA danes veliko več kilometrine, kot ga je imelo telo 20-letnika pred 30 leti.«
Če bi bil dr. Pandya za en dan komisar lige NBA, bi bodisi zmanjšal število tekem v rednem delu sezone bodisi podaljšal število dni za teh 82 tekem. »V ligi NBA bi morali goreti vsi alarmi. Zmanjšanje števila tekem ali podaljšanje rednega dela sezone bi bilo najlažja in najučinkovitejša stvar, s katero bi odpravili tudi tekme v zaporednih dneh. Obremenitev igralcev bi bila precej manjša, s tem pa bi se zagotovo zmanjšalo tudi število poškodb.«