Da bo Victor Wembanyama »naslednja velika stvar« v ligi NBA, je bilo jasno vnaprej. 224 centimetrov visok velikan igra kot branilec, odlično vodi žogo, zadeva od daleč ter je strah in trepet nasprotnikov pod obema obročema. Skratka nekdo, ki počne vse in nekaj, česar najmočnejše košarkarsko tekmovanje na svetu še ni videlo. V tretji sezoni je 22-letni Francoz San Antonio popeljal do drugega mesta na zahodni konferenci in je kandidat za najkoristnejšega igralca (MVP) sezone, zdaj pa se je razveselil še naslova za najboljšega obrambnega igralca sezone. Kot prvi v zgodovini je nagrado osvojil soglasno.
Najmlajši, ki je prejel tovrstno nagrado
»Počutim se super. Ko sem prejel novico, je bila ob meni moja mama, kar je vse skupaj naredilo še bolj posebno. Največja ovira je bilo to, da sem moral zbrati 65 tekem, da sem sploh lahko kandidiral za nagrado. Neverjetno je, da so me na prvo mesto postavili prav vsi, ki so imeli pravico glasovati,« je povedal nasmejan Victor Wembanyama, ki je povsem zasenčil Cheta Holmgrena in Ausarja Thompsona, ki sta prišla v finale glasovanja.
Wembanyama je postal najmlajši igralec, ki je osvojil nagrado za obrambnega igralca leta, in prvi pri San Antoniu po Kawhiju Leonardu, ki je nagrado osvojil v sezonah 2014/15 in 2015/16. Francoz je na tekmo dosegal po 3,1 blokade, kar je največ v ligi NBA.
Korak za korakom
Nagrado za najboljšega obrambnega igralca v ligi NBA so poimenovali po legendarnem Hakeemu Olajuwonu, ki je eden od vzornikov Wembanyamaja. »To je resnično ogromna čast. Spomnim se, da sem bil pred kratkim pri Olajuwonu na obisku in videl nagrado, ki jo je dobil kot najboljši bloker vseh časov v ligi NBA. Dejal mi je, da bo ta rekord nekoč v mojih rokah. Korak za korakom. Bomo videli, ali se bo to uresničilo,« je še povedal Wembanyama.