Potem ko so s porazoma proti Estoniji in Švedski slabo zaključili prvi del kvalifikacij za svetovno prvenstvo in si priprli vrata svetovnega prvenstva, ki bo prihodnje leto v Katarju, za slovensko košarkarsko reprezentanco povsem v miru niso potekale niti priprave na začetek drugega dela kvalifikacij. Seznam igralcev selektorja Aleksandra Sekulića so krojile odpovedi in poškodbe, osredotočenost pa so mu jemale tudi obveznosti pri Barceloni, ki jo bo vodil v prihodnji sezoni.
Izbrana vrsta znova ni blestela na pripravljalnih obračunih, ko so proti Latviji do zmage prišli šele po preobratu v zadnji četrtini, proti Črni gori pa zaostajali večino tekme in klonili. Sekulić je po obračunu v Celju odpotoval v Barcelono in se je reprezentanci znova pridružil v Franciji, tako da so preostale priprave v Ljubljani vodili njegovi pomočniki. Slovenijo v četrtek ob 20.30 v Parizu čaka izjemno težka naloga, saj ji bo nasproti stala zelo močna Francija z zvezdniki Victorjem Wembanyamo, Rudyjem Gobertom in Evanom Fournierjem na čelu. Možnosti za presenečenje so minimalne, precej bolj pomembna tekma pa jo čaka v nedeljo, ko bo v Tivoliju gostovala Madžarska. Zmaga bo proti izbrani vrsti slovenskega trenerja Gašperja Okorna nujna, če želijo kapetan Klemen Prepelič in soigralci še upati na preboj v Katar.
Sekulić opozoril na obrambo
Slovenska reprezentanca je v ponedeljek na zadnjem treningu pred torkovim odhodom v Pariz pozdravila Žigo Samarja, ki pred tem zaradi zahtev španskega kluba Brugosa ni mogel sodelovati na pripravah, in nekoliko nepričakovano tudi Luko Ščuko, ki ni dobil zelene luči za igranje v ligi NCAA in bo, kot vse kaže, njegov milijonski prestop na univerzo Georgetown padel v vodo.
Pri porazu proti Črni gori so Sekulića zmotili padci v koncentraciji v obrambi. Poudaril je, da si česa podobnega proti Franciji in Madžarski ne bodo smeli privoščiti. »Morali bomo najti način, da nam steče pri metih, saj bi to moralo biti naše glavno orožje glede na sestavo ekipe. A tudi ko ti ne gre met, lahko to še vedno popraviš z dobro obrambo, dobra obramba pa ti dviguje samozavest za napad. Če bo tudi proti Franciji in Madžarski prihajalo do padcev v koncentraciji v obrambi, bomo v težavah. Sploh proti Franciji, ki je močna pod košema in praktično ne dovoljuje točk iz rakete,« je misli strnil selektor Aleksander Sekulić.
V Pariz brez bele zastave
Tega, kar Slovenijo čaka proti Franciji, se dobro zaveda tudi Gregor Hrovat, ki je še vedno brez kluba. »Francija je v tem trenutku ena najboljših reprezentanc ne le v Evropi, temveč tudi na svetu. V svoji zasedbi ima izjemno visoke in fizično dominantne igralce. A v Pariz ne odhajamo z belo zastavo. Iskali bomo svoje priložnosti in verjamemo, da lahko ob našem dobrem dnevu tudi presenetimo. Za to moramo vsi verjeti v našo zgodbo in na igrišču dati svoj maksimum. Izhajati moramo iz čvrste igre v obrambi in na njej graditi samozavest za napadalni del. Morebiten uspeh bi nam prinesel ogromen plus za nadaljevanje kvalifikacij, a tudi v primeru poraza ne bo še nič izgubljenega. Že v nedeljo nas čaka izjemno pomembna domača tekma proti Madžarski, na kateri si spodrsljaja ne smemo privoščiti. Verjamem, da bomo dobro pripravljeni in da bomo skupaj z navijači prišli do želenega rezultata,« razmišlja Gregor Hrovat.
Tako kot Slovenija je tudi Francija v zadnjih dneh odigrala dve pripravljalni tekmi, obe proti Srbiji, za katero igra tudi Nikola Jokić. Prvi obračun v Beogradu so dobili Srbi z 90:87, na drugem v Parizu so zmago slavili Francozi z 91:90. »Po našem mnenju je Francija trenutno najboljša reprezentanca v Evropi, kar sta dokazali tudi pripravljalni tekmi s Srbijo. Imajo izjemno širok nabor igralcev. Kljub odsotnostim petih, šestih košarkarjev iz lige NBA te ob pogledu na njihov seznam kar zaboli glava. Na visokih položajih so Wembanyama, Gobert in Raynaud, ki imajo vsi čez 215 centimetrov, na zunanjih pa so sami igralci iz evrolige. Igrali bomo brez strahu in se poskušali čim bolje upirati favoriziranemu nasprotniku,« sporoča pomočnik selektorja Luka Bassin.
Kvalifikacije za svetovno prvenstvo, drugi del, skupina L, 1. krog, četrtek ob 17.30: Finska – Švedska, ob 18. uri: Madžarska – Estonija, ob 20.30: Francija – Slovenija, 2. krog, nedelja ob 17.30: Švedska – Francija, ob 18. uri: Estonija – Finska, ob 20. uri: Slovenija – Madžarska, vrstni red: Francija 5-1, Finska 4-2, Estonija, Švedska, Slovenija in Madžarska po 3-3.