Center LA Lakers in soigralec Luke Dončića v ligi NBA Jaxson Hayes ne skriva želje, da bi se pridružil slovenskemu zvezdniku v dresu slovenske košarkarske reprezentance. Kot poroča spletna stran basketnews.com, je 25-letnik v zaključni fazi pridobivanja dokumentov, ki bi mu omogočili pridobitev slovenskega državljanstva in zastopanje Slovenije s slovenskim potnim listom.
Hayes je oktobra lani prvič potrdil, da si prizadeva pridobiti slovensko državljanstvo, postopek pa se bliža koncu, saj ureja še zadnjo dokumentacijo, potrebno za pridobitev slovenskega potnega lista.
Atletskega košarkarja Hayesove višine naša izbrana vrsta potrebuje. Oktobra lani so na Košarkarski zvezi Slovenije potrdili, da se spogledujejo z možnostjo nove naturalizacije košarkarja na igralnem mestu centra. »Prizadevamo si, da bi novega naturaliziranega igralca zagotovili za daljše časovno obdobje, s čimer bi zagotovili stabilnost reprezentance v prihodnjih letih.« Hayes, ki je leto mlajši od Dončića, velja za odličnega kandidata.
Košarkarji Slovenije so s porazom proti Estoniji na domačih tleh začeli kvalifikacije za svetovno prvenstvo, ki bo poleti 2027 v Katarju, in na naslednji tekmi premagali Švedsko. Obe tekmi so košarkarji odigrali brez Dončića, ki bo odsoten tudi na februarski tekmi proti Češki.
Poleti se bo Slovenija v gosteh pomerila z Estonijo in gostila Švedsko. Prve tri ekipe iz skupine napredujejo v naslednjo fazo, kjer se bodo pridružile Franciji, Finski, Madžarski in Belgiji, pri čemer se bodo prve tri iz te skupine uvrstile na svetovno prvenstvo FIBA. Če Hayes zaključi postopek pridobitve državljanstva, bi se z Dončićem lahko reprezentanci pridružila do poletnih kvalifikacij, ki bodo od 29. junija do 7. julija in od 24. avgusta do 1. septembra.