V najpomembnejši del sezone so košarkarji Cedevite Olimpije vstopili na najlepši možen način. Čeprav so jim jo znova zagodle poškodbe, saj trener Zvezdan Mitrović ni mogel računati na D. J. Stewarta, Thomasa Kennedyja, Miho Cerkvenika in Luko Brajkovića, je v Stožicah v 2. krogu lige za prvaka v ligi ABA padel evroligaški Dubaj s 93:80. V dresu gostov je dobro igro prikazal slovenski reprezentant Klemen Prepelič, ki je v 15 minutah na parketu dosegel enajst točk. Za košarkarji in vsemi delavci v klubu so sicer težki dnevi zaradi vojne na Bližnjem vzhodu, a 33-letni Bistričan meni, da imajo vse pogoje, da se lahko osredotočajo le na košarko. Dubaj bo sicer do nadaljnjega domače tekme igral v Sarajevu.
O veselju, da se je družina v sredo vrnila iz Dubaja.
Za menoj in tudi drugimi igralci je kar nekaj težkih dni. Hvala klubu, ki je omogočil, da se je moja družina vrnila v najkrajšem možnem času. Odvalil se mi je kamen od srca. Če gledam športno plat, pa ne morem biti najbolj zadovoljen, saj smo proti Olimpiji izgubili pomembno tekmo v boju za prvo mesto v skupini za prvaka v ligi ABA. To je naš cilj, ki je zelo pomemben, saj bi nam skozi končnico omogočal prednost domačega parketa. Je, kar je. Ko so porazi, ne smemo predolgo žalovati, kot se ne smemo pretirano veseliti, ko so zmage. Tekme si namreč sledijo v peklenskem ritmu. Že v četrtek nas čaka izredno pomembna tekma v boju za končnico proti Baskonii.
O tem, kako je dogajanje v zadnjih dneh v Dubaju in tamkajšnji regiji vplivalo na igralce.
Zagotovo imamo vsi vse skupaj nekje v podzavesti. A po drugi strani smo profesionalci. Pogovarjali smo se o tem, da to ne sme pretirano vplivati na nas. Klub nam je omogočil, da smo lahko popolnoma osredotočeni le na košarko. Alibija za predstavo, kot smo jo pokazali proti Olimpiji, tako ni. A v sezoni bomo odigrali 80 ali 90 tekem, tako da se slabši dan lahko pripeti.
O tem, da je bila zmaga Olimpije zaslužena.
O tem ni nikakršnega dvoma. Olimpija je bila boljša od začetka do konca tekme, ob tem so priložnost dobili tudi mladi, ki so jo dobro izkoristili. Klubu želim vso srečo v nadaljevanju sezone in v sredo v osmini finala evropskega pokala proti Chemnitzu.
O tem, kakšni so občutki, ko igra doma.
Domov se je vedno najlepše vrniti. Sicer smo profesionalci in v 40 minutah, kolikor traja tekma, daš vse od sebe za zmago, saj nihče ne izgublja rad. Sicer pa je lepo videti prijatelje, s katerimi si nedavno še igral, z nekaterimi pa delil slačilnico v reprezentanci. To so lepi trenutki, ki se jih v sezoni veseliš.
O tem, da bo klub do nadaljnjega tekme igral v Sarajevu.
V Sarajevu smo sicer letos že igrali, a je bila takrat situacija specifična, saj je bil gost Hapoel iz Tel Aviva, zato smo igrali pred praznimi tribunami. V ekipi imamo dva reprezentanta Bosne in Hercegovine – Džanana Muso in Kenana Kamenjaša. Musa ima v BiH podoben status, kot ga ima Luka Dončić v Sloveniji. Je ogromen magnet za gledalce in verjamem, da bomo imeli številčno podporo na domačih tekmah. Sarajevo je lepo in mirno mesto, imeli pa bomo vse pogoje, da se dobro pripravimo na naslednje preizkuse. To moramo izkoristiti.
O tem, kakšni so cilji Dubaja v ligi ABA in evroligi.
V ligi ABA ciljamo na naslov prvaka, v evroligi pa se želimo prebiti v končnico.
O tem, da je pred kratkim podaljšal sodelovanje s klubom, v katerem je od ustanovitve lani.
Verjamem, da je to potrditev mojega dobrega dela. Že dejstvo, da sem kapetan tako kakovostnega in zvenečega kluba, kot je Dubaj, je velika čast in hkrati odgovornost. Hkrati je to na neki način tudi nagrada za to, da sem od samega začetka verjel v ta projekt, ko 99 odstotkov ljudi ni. S trdim delom, pozitivnim odnosom in vodstvenimi sposobnostmi sem si prislužil podaljšanje. Vesel sem, da je tako in da bo Dubaj po vsej verjetnosti klub, pri katerem se bom košarkarsko upokojil.
O Dubaju kot klubu.
V evroligi ni kluba, morda le še Real Madrid, ki je organizacijsko na taki ravni. Poskrbljeno je za čisto vse, tudi družine košarkarjev. Vse prepreke, ki jih je bilo od ustanovitve kluba ogromno, so premostili. Lani denimo na začetku sezone nismo imeli košev za prvo tekmo proti Crveni zvezdi, a so v zadnjem trenutku zadevo uredili. Izzivi in krize, ki so jih prebrodili, so samo utrdili klub. Imamo izjemnega lastnika, ki je zelo čustven in ves čas spremlja dogajanje. Je v stalnem stiku s trenerskim štabom in tudi igralci. Je prvi in glavni navijač kluba in brez njega bi bilo vse skupaj nemogoče, kot tudi brez športnega direktorja Dejana Kamenjaševića in trenerja Jurice Golemca. Vsi skupaj opravljajo izjemen posel in so v klub pripeljali kar nekaj zvenečih imen. Predvsem pa je fascinantno, da so poskrbeli za izjemno vzdušje v slačilnici in da igralci resnično uživamo na treningih in tekmah.
O trenerju Olimpije Zvezdanu Mitroviću, s katerim je kratek čas sodeloval pri Galatasarayu.
Zvezdan je moj dobri prijatelj in izjemna oseba. Vesel sem, da je prišel v Ljubljano. Tudi sam sem bil takrat del pregovorov, da bi znova prišel v Olimpijo. Opravlja vrhunski posel in veseli me, da je podaljšal pogodbo s klubom. Kontinuiteta dela je zelo pomembna, še posebno v klubu, kot je Olimpija, ki pod Mitrovićem kaže vrhunske predstave. Je eden boljših trenerjev, s katerim sem sodeloval v karieri. Hvaležen sem mu za vse, kar me je naučil v sicer kratkem času, ko sva sodelovala pri Galatasarayu.
O nedavnih zmagah reprezentance v kvalifikacijah za svetovno prvenstvo proti Češki.
V reprezentanco se je vedno lepo vrniti. Igranje v dresu z državnim grbom vzbudi posebne občutke, ki se jih ne da opisati. Če sem zdrav, bom vedno na voljo reprezentanci. Tudi zdaj sem se z veseljem odzval, čeprav ni bilo lahko, saj sem prišel praktično neposredno pred prvo tekmo s Češko in imel še večer pred tem tekmo z Dubajem v evroligi. A najpomembnejše je, da smo dobili obe tekmi proti Češki in si pripravili res dobro izhodišče pred nadaljevanjem kvalifikacij. Ob tem pa so veliko priložnosti dobili tudi mladi igralci, ki si nabirajo prepotrebne izkušnje.
O tem, ali je prihodnost slovenske reprezentance svetla.
Zagotovo, saj mladi dobivajo vse več priložnosti in lahko to prenesejo tudi v reprezentanco. Gledal sem tekmo med Krko in Ilirijo in videl, da so mladi veliko igrali. Mark Padjen je sicer na koncu izgubil ključno žogo, a to je del procesa učenja. Napaka te ne sme nikoli potreti, kot tudi ne smeš previsoko leteti ob dobrih predstavah. To je zanj dobrodošla izkušnja, ki ga bo v prihodnosti naredila še močnejšega.