Ne Cedevita Olimpija ne Tortona v 6. krogu evropskega pokala v Stožicah nista navdušili s košarkarsko predstavo. Daleč od tega. A še slabši, če je to sploh bilo mogoče, so bili delilci pravice, še posebej Nemka Anne Panther, ki je imela svoj šov, z njim parala živce igralcem obeh moštev in navijačem, trenerja zmajev Zvezdana Mitrovića pa po drugi tehnični napaki izključila. A na koncu je pomembno tisto, kar je kazal semafor. Olimpija je mukoma po podaljšku le prišla do prve evropske zmage v sezoni in lažje zadihala, z njo pa v sila izenačeni skupini A, kjer izstopata le Hapoel Jeruzalem in Aris, ohranila upanje na preboj v končnico. A za tak podvig bo morala precej dvigniti raven igre.
Kar se jim dogaja, je neverjetno
Pri zmagi s 73:71 (16:20, 27:36, 44:50, 65:65, Lomažs 16, Johnson in Kirkwood po 12, Gainey, Hurt in Cowan po 9, Škara 4, Kroflič 2; Maddox 13) sta pri Olimpiji izstopala odličen skok v napadu (17) in porazen met za tri, saj so zmaji zadeli le pet od 30 poskusov. Na drugi strani pa so o sodniškem kriteriju veliko povedali prosti meti. Olimpija jih je izvedla 14, Tortona pa kar 37. A na srečo Ljubljančanov so jih gostje zadeli le 18, kar se je na koncu izkazalo kot ključno za uspeh. »Igralcem sem od srca čestital po zmagi. Posebej zaradi tega, ker smo že imeli dobljeno tekmo po rednem delu, pa dovolili podaljšek s trojko ob sireni. Zelo pomembna zmaga za nas, da smo prebili led v evropskem pokalu. Upam, da bo za nas pomenila preobrat v sezoni, posebej s psihološkega vidika. Vidi se, da smo v nekaterih stvareh slabi, tu nimamo kaj, a so igralci pokazali veliko srce, se borili do zadnje sekunde in si na koncu zaslužili zmago,« je ocenil Zvezdan Mitrović.
Črnogorski strokovnjak je ob vseh težavah pred tekmo ostal še brez Roka Radovića, ki ima težave s hrbtom. »Imamo veliko težav v igri, a borbenost ni ena izmed njih. Radović je za nas zelo pomemben, saj je močan in atletski igralec, ki lahko igra tudi na položaju štirice. Veliko lažje kot Miha Cerkvenik, ki po sili razmer velikokrat pristane tam. Kar se nam letos dogaja, je resnično neverjetno. Vidi se napredek, a nekatere odločitve v igri in hitre osebne napake kažejo na omejitve, ki jih imamo. Toda nočem kritizirati, tokrat so igralci resnično dali od sebe vse in sem srečen za njih,« je dodal Mitrović. Olimpija bo v naslednjih dveh krogih gostovala pri Rostocku in gostila Burgos, z morebitnima zmagama pa bi se vključila v boj za končnico.
Iz napak se morajo učiti
Da je ob zmagi odleglo tudi košarkarjem, je bilo vidno nemudoma po koncu tekme. V en glas so ponavljali, da jim je z ramen padlo veliko breme, a hkrati, da morajo v prihodnje igrati precej bolje, če se želijo vmešati v boj za končnico. »Težka tekma. Tortona se je izkazala za žilavega nasprotnika. V prvem polčasu smo si že priigrali prednost, a smo jo prehitro izgubili. Pri vodstvu za pet točk pa na koncu ne bi smeli dovoliti trojke kot tudi ne v zadnjem napadu rednega dela. Iz tega se moramo nekaj naučiti in v prihodnje takih napak ne ponavljati, če želimo dobivati pomembne tekme,« je pojasnjeval Noah Kirkwood.
Šestindvajsetletnik, ki je diplomiral na univerzi Harvard, je dodal, da ena zmaga moštva ne sme ponesti in da je pred njimi še veliko dela. »Pred tekmo smo se pogovarjali, da je velika razlika med zmago in petimi porazi ali šestimi neuspehi. Jasno je, da moramo izboljšati veliko stvari. Ena od teh je kroženje žoge. Pogosto si vsak posameznik naloži prevelik pritisk, da mora sam rešiti stvari, ko bi bila boljša odločitev, da poda žogo. Tu mislim tudi nase, saj sem se prehitro odločil za kakšen met, ki ga sicer znam zadeti, pa vseeno. A najpomembnejše je, da smo prišli do prve zmage. Tudi vnaprej nas čakajo težki preizkusi, saj je evropski pokal zahtevno tekmovanje. Ne smemo se slepiti. Še vedno smo le pri eni zmagi in petih porazih. To nas ne sme zadovoljiti, mora nas jeziti. Če hočemo do četrtega mesta, moramo biti boljši.«
Evropski pokal, 6. krog, druge tekme v skupini A: Riga – Le Mans 65:71, Hapoel Jeruzalem – Aris 84:73, Burgos – Rostock 59:86, vrstni red: Hapoel Jeruzalem 6-0, Aris 5-1, Tortona, Le Mans in Riga po 3-3, Rostock 2-4, Burgos in Olimpija po 1-5.