Po blamaži proti Estoniji, ko so klonili s kar 31 točkami razlike, so v slovenskem taboru pred zadnjo tekmo prvega dela kvalifikacij za svetovno prvenstvo v en glas ponavljali, da bodo proti Švedski v Stožicah pokazali drugačen obraz. Tega niso storili, saj so znova prikazali bledo igro in na koncu zabeležili nov poraz z 79:88 (24:30, 45:50, 58:69, Joksimović 19; Larsson 31). Po zmagi Češke proti Estoniji so vse ekipe v skupini H prvi del zaključile s po tremi zmagami in porazi. Zaradi najboljše razlike v koših je prvo mesto osvojila Estonija, drugo Slovenija, tretje Švedska in zadnje Češka, ki je tako izpadla iz boja za košarkarski mundial, ki bo prihodnje leto v Katarju. A tudi izhodišče Slovenije pred drugim delom, v katerem bodo v novonastali skupini še Francija (5-1), Finska (4-2) in Madžarska (3-3), napredujejo pa trije, nikakor ni rožnato. Kvalifikacije se bodo nadaljevale avgusta, ko bo imel selektor Aleksander Sekulić zaradi odhoda številnih mladcev v ameriško študentsko ligo NCAA še bolj omejen nabor.
Slab obisk v Stožicah
Za kvalifikacijsko tekmo za svetovno prvenstvo proti Švedski je Košarkarska zveza Slovenije začela prodajati vstopnice, ko je bilo v načrtu še, da bo v državnem dresu znova zaigral prvi zvezdnik reprezentance Luka Dončić. Ko je ta zaradi osebnih razlogov sodelovanje to poletje odpovedal, je bilo jasno, da bodo Stožice slabo napolnjene, kar se je na koncu tudi potrdilo. Zasoljena cena ob slabi klimi, ki se je ustvarila v zadnjih letih okoli izbrane vrste zaradi številnih dogodkov, so ob odsotnosti Dončića zahtevali svoj davek.
Švedov problemi v slovenski košarki, jasno, ne zanimajo. V Ljubljano so na krilih prvega zvezdnika Pelleja Larssona odkrito prišli po zmago. Košarkar Miamija v ligi NBA je s sedmimi zaporednimi točkami na začetku tekme pokazal svojo kakovost, nato pa s soigralci počasi višal prednost. Slovenija je kazala igro, kot jo je pred dnevi proti Estoniji. V napadu ni bilo organizirane igre, bolj kot ne je vse temeljilo na individualnih vložkih, pri čemer je prednjačil Klemen Prepelič, ki v Talinu zaradi osebnih razlogov ni igral, obramba pa je bila luknjasta. Ko je Sekulić Bistričana potegnil na klop, je Slovenija ob najvišjem zaostanku za 13 točk zaigrala kot prerojena. Porozna obramba je naenkrat postala neprebojna, posledično je bil hitrejši tudi napad, prednost gostov pa se je začela topiti. Po delnem izidu 17:4 je Slovenija Švedsko ujela, nato pa znova nekoliko popustila in na odmor odšla s petimi točkami zaostanka.
Preveč individualnih vložkov
Švedski navijači, ki se jih je v Stožicah zbralo kar okoli 50, so bili lahko znova precej bolj zadovoljni na začetku drugega polčasa. Njihovi ljubljenci so namreč ponovili igro z začetka tekme, ko so Slovenijo povsem omejili, njihova prednost pa je znova kmalu narasla na dvomestno. Izbranci selektorja Sekulića so ponavljali stare napake, saj so stvari poskušali reševati individualno, a to ni prinašalo rezultata. Še naprej je bil povsem razglašen Prepelič, obramba pa preslaba, da bi lahko gostitelji do konca tekme prišli do preobrata.
»Švedska je igrala z veliko energije, mi pa nismo uspeli omejiti stvari, ki smo se jih zmenili. Ob tem je znova zatajil naš met, ki v tem trenutku ni naša prednost. Nismo bili natančni pri uresničevanju zamisli, zato se je Švedska počutila udobno in brez pritiska. Manjka nam izkušenj in kakovosti, kadar nismo v polni postavi. Gremo v drugi del kvalifikacij in se bomo borili, dokler bo možnost, da se prebijemo na svetovno prvenstvo,« je ocenil Aleksander Sekulić. »To je bila verjetno moja najslabša predstava v reprezentančnem dresu. Ekipa je mlada, zato nekateri še ne morejo prevzeti odgovornosti. Trudil sem se, a mi enostavno ni steklo. Ta poraz je zato na meni,« pa je povedal Klemen Prepelič.
Kvalifikacije za svetovno prvenstvo, prvi del, skupina H, izid preostale tekme: Češka – Estonija 75:73 (Sehnal 15; Kotsar in Vaaks po 19), vrstni red: 1. Estonija 3-3, 2. Slovenija 3-3, 3. Švedska 3-3, 4. Estonija 3-3.