Kazalo je, da bo 11. krog evropskega pokala postregel s poslastico za prvo mesto v skupini A, a močno oslabljeni Cedeviti Olimpiji v Stožicah enostavno ni uspelo streti vodilnega Hapoela iz Jeruzalema, ki je imel ob nesporni kakovosti izrazito na svoji strani še delilce pravice. Izraelsko moštvo je na koncu slavilo zmago z 84:81 (20:15, 44:33, 59:49, Harper 21; Nikolić 25, Gibson 18, Blažič 11, Girard 8, Kennedy 6, Hougkaz 5, McNair 4, Škara 2). Ljubljančani kljub četrtemu porazu v evropski sezoni ostajajo v dobrem položaju, po tednu premora pa bodo v evropskem pokalu na delu znova 30. decembra, ko bodo gostovali pri Arisu.
Šov sodnikov že v uvodu tekme
Ko so iz Olimpije pred tekmo sporočili, da bo ob Roku Radoviću, Cameronu Houindoju in Ognjenu Jaramazu proti Hapoelu manjkal še D. J. Stewart, ki je zbolel, je bilo jasno, da je za Ljubljančane že tako težka naloga postala pravzaprav misija nemogoče. Američan je namreč v letošnji sezoni v izjemni formi tako v napadu kot obrambi in je eden ključnih posameznikov v zasedbi trenerja Zvezdana Mitrovića. Za vročo kri je poskrbel že uvod v tekmo, saj so se delilci pravice odločili, da bodo stvari nemudoma vzeli v svoje roke, in s tem ujezili domače navijače. Nekaj napakam v škodo zmajev je sledila bizarna tehnična osebna napaka Mitroviću, ko je ta dajal taktične napotke enemu svojih igralcev na parketu, kar je Črnogorca povsem iztirilo. Na vsak način je želel sodnikom pojasniti, da so se zmotili, a ga ti niso želeli upoštevati.
Hapoel si je tudi zavoljo tega hitro priigral prednost, ki jo je spretno vzdrževal. Ta se je ves čas gibala na okoli pet do osem točk. Vsakič, ko je Olimpija nekoliko zagrozila in se približala, je izraelsko moštvo imelo pripravljen odgovor ali pa so Ljubljančani zamočili kar sami. Bili so sila nerazpoloženi pri metih za tri točke, čeprav so pogosto našli prostega soigralca, slabo pa so izvajali tudi proste mete. Ker je bil nasprotnik v napadu bolj razpoložen, je prednost proti koncu prvega polčasa narasla na dvomestno in nič ni kazalo, da bi se lahko v drugem polčasu na parketu kaj spremenilo. Dodatna oteževalna okoliščina pred nadaljevanjem je bila še, da je imel David Škara štiri osebne napake.
Mitrović izključen
Razen petih zaporednih točk Alekseja Nikolića, ki je bil edini razpoložen posameznik pri gostiteljih, je tudi začetek drugih 20 minut potekal po željah Hapoela. Iskrica Josepha Girarda je Olimpijo ob koncu tretje četrtine pripeljala na minus sedem in kasneje tudi na minus šest. Takrat se je prebudila dvorana Stožice, ki je znova eksplodirala po zaporednih trojkah Jake Blažiča in Umoje Gibsona, ki sta ekipo približala na štiri točke zaostanka. Borbeni Olimpiji pa so v največjem naletu znova ponagajali delilci pravice, ki so očitno sodili v njeno škodo. Po dveh zaporednih sumljivih koših ob osebni napaki Hapoela je znova ponorel Mitrović, ki je bil izključen, ob odhodu s parketa pa je sodnikom povedal nekaj krepkih. S tribun je medtem na parket letelo vse mogoče, kar je še podžgalo košarkarje v zelenih dresih, ki so v zaključku prišli celo do točke zaostanka, a so gostje s pametno igro iz Stožic odnesli celo kožo.
»Imamo nekaj grenkega priokusa. Hapoel je sicer igral dobro tekmo, mi pa smo se ves čas vračali. Smo pa imeli vsi občutek, da smo celoten čas en korak za njimi. Vseeno smo bili na koncu relativno blizu, odločala je ena žoga, a bi morali že prej vzpostaviti naš ritem igre. Odločale so malenkosti, vseeno pa smo se borili do konca in nismo nikoli odnehali, kar je odlika te ekipe v letošnji sezoni. Sodniki? Ne bi o njih. Tekma je imela velik pomen, šlo je za borbo za prvo mesto v skupini. Pustimo to na miru. Gledati moramo nase. Delali smo napake, ki za nas niso značilne, a ponavljam, da sta bili energija in želja prisotni, kar je pomembno,« je ocenil Aleksej Nikolić.