Tri kroge pred koncem rednega dela evropskega pokala so lahko pri Cedeviti Olimpiji precej mirni. Mesto v končnici so si praktično že zagotovili, če ne bo prišlo do kakšnega nepričakovanega strmega padca v formi, pa tudi vsaj četrto mesto v skupini A, ki v osmini finala prinaša prednost domačega parketa. Pričakovati pa je, da bodo Ljubljančani do zadnjega poskušali osvojiti drugo mesto, ki bi pomenilo neposredno uvrstitev v četrtfinale. Trenutno si ga delijo z Bahčešehirjem, ki je v prednosti, saj je dobil oba medsebojna obračuna. V zadnjih treh krogih bi tako morali ostati neporaženi in hkrati upati na spodrsljaj moštva iz Carigrada. Zmaje do konca rednega dela čakajo sama gostovanja. Najprej v sredo pri Venezii, nato pa še pri Slasku in Hamburgu. Turško moštvo bo v 16. krogu gostilo grški Aris, nato pa ga doma čaka še Slask in v zadnjem krogu gostovanje pri Neptunasu.
Tesne zmage gradijo karakter
Po izredno napornem ritmu so v zadnjih dneh pri Olimpiji nekoliko lažje zadihali. Fizično izredno težki tekmi in tesnemu porazu proti Budućnosti sta sledili tesni zmagi proti Cluju in Zadru, kar je zagotovo pustilo posledice na igralcih. A od gostovanja na Hrvaškem so imeli Ljubljančani štiri dni časa, da si naberejo novih moči in se pripravijo na gostovanje v Benetkah. Eden tistih, ki so se krajšega tekmovalnega premora zagotovo razveselili, je kapetan Jaka Blažič. Potem ko je na zadnjih nekaj tekmah pokazal strm vzpon forme, je moral tekmo proti Zadru zaradi bolezni izpustiti. Blizu vrnitvi je tudi francoski mladenič Cameron Houindo, ki si je sredi decembra delno zlomil dlančnico. Trener Zvezdan Mitrović bo tako pogrešal le Ognjena Jaramaza, ki bo zaradi poškodbe mečne mišice z igrišč odsoten še nekaj tednov.
Tesnih zmag se je posebej razveselil črnogorski strateg na Olimpijini klopi. Ne samo zaradi končnega rezultata, temveč tudi zato, ker po njegovih besedah krepita karakter ekipe. Proti romunskemu moštvu so zmaji z izjemno borbenostjo nadoknadili deset točk zaostanka iz tretje četrtine, v Zadru pa zaostajali večino tekme, a z nepopustljivostjo prišli do podaljška, v katerem so prikazali dominantno igro.
Venezia boljša, kot kaže položaj na lestvici
Olimpija z Venezio v skupinskem delu evropskega pokala moči meri že peto sezono zapored. Na dozdajšnjih štirih gostovanjih so zmago slavili le na zadnjem, na prvem obračunu v letošnji sezoni v Stožicah pa so bili prepričljivo boljši s 93:65. Moštvo trenerja Nevena Spahije je v zadnjem krogu evropskega pokala doživelo neugoden poraz, ko jih je ugnal Hamburg. Za nemško moštvo je bila to sploh prva evropska zmaga v letošnji sezoni. »Venezia je ekipa, pri kateri položaj na lestvici ne odraža dejanske kakovosti moštva. Gre za klub z resnim proračunom, vrhunskimi igralci in odličnim glavnim trenerjem. Po eni strani smo neobremenjeni, saj smo se z eno nogo že uvrstili v končnico, kar je naš cilj, po drugi strani pa ostajamo zelo motivirani, saj se borimo za čim boljše izhodišče,« pravi Zvezdan Mitrović.
Evropski pokal, 16. krog, skupina A, sreda ob 17. uri: Bahčešehir – Aris, ob 18. uri: Neptunas – Hapoel Jeruzalem, ob 19.30: Hamburg – Slask, ob 20. uri: Venezia – Olimpija, ob 20.45: Manresa – Cluj, vrstni red: Hapoel Jeruzalem 12-3, Bahčešehir in Olimpija po 10-5, Manresa 9-6, Venezia in Cluj po 8-7, Aris 7-8, Neptunas 6-9, Slask 4-11, Hamburg 1-14.