V zadnjem obdobju novice, da se slovenski obetavni košarkarji selijo onkraj Atlantika v univerzitetno ligo NCAA, niso več presenečenje. Odkar so spremenili pravila, da so za svojo igro lahko plačani, jih premamijo odlične finančne ponudbe, vrhunski pogoji za delo, ob tem pa ne izostane niti izobrazba. Eden tistih, ki so se odločili za odhod v ZDA, je 19-letni Mark Morano Mahmutović, otrok Olimpije, ki se v letošnji sezoni kali pri domžalskem Heliosu. V svoje vrste ga je zvabila slovita univerza Syracuse, kjer naj bi po poročanju Sportkluba za enoletno pogodbo prejel kar 1,5 milijona dolarjev.
Podgorici nasul 41 točk
Da gre resnično za nadarjenega mladeniča, je bilo jasno že v lanski sezoni, ko mu je minute v prvi ekipi Cedevite Olimpije namenil trener Zvezdan Mitrović. Mark Morano Mahmutović pa v letošnji kot posojen igralec zmajev nastopa v dresu domžalskega Heliosa, kjer za njegov razvoj skrbi trener Jure Močnik. »Številni mladi so pri nas v letošnji sezoni naredili preskok. Mark je prišel praktično iz tretje lige in je res izjemno nadarjen. V lanski sezoni se je razvijal pri Miru Aliloviću, deloval pa je tudi z Zvezdanom Mitrovićem. Je zelo pameten, trdo dela in si vse skupaj zasluži. O njem lahko govorim le z izbranimi besedami in prepričan sem, da je pred njim lepa kariera,« je o Marku Moranu Mahmutoviću povedal Jure Močnik.
Da je pri 19-letih nosilec ekipe tako v 2. ligi ABA kot državnem prvenstvu, je za razvoj Morana Mahmutovića sila pomembno. V drugokakovostni jadranski konkurenci je nase opozoril predvsem s predstavo proti Podgorici v gosteh, ko je dosegel kar 41 točk. V torek na drugi tekmi polfinala proti Širokemu v Domžalah pa z enajstimi točkami ni mogel preprečiti izpada. »V drugem polčasu smo igrali s povsem drugačno energijo, prišli do preobrata, v končnici pa je nasprotnik zadel nekaj težkih metov in tako obračun odločil v svojo korist. Vseeno moramo biti s sezono v 2. ligi ABA zadovoljni. Cilj je bil, da se prebijemo med osem najboljših moštev, na koncu pa smo prišli v polfinale, kjer smo drago prodali svojo kožo. Z mlado ekipo smo se dobro borili in smo lahko ponosni na doseženo,« je ocenil ter dodal, da je bila odločitev za prihod v Helios prava ter da je pod vodstvom trenerja Močnika napredoval.
Reprezentanca pod vprašajem
Kdaj se bo moral 197 centimetrov visoki branilec podati čez lužo, še ne ve, a se prihajajočega izziva veseli. Ker ima s Cedevito Olimpijo še veljavno pogodbo, bo ta zanj dobila odškodnino. »Da odhajam v Syracuse, je potrditev mojega trdega dela. To je nagrada, a se pri tem ne smem ustaviti. Vem, da sem šele na začetku kariere in da me čaka še veliko trdega dela. Je pa to lepa spodbuda,« je zadovoljen.
Syracuse bo v novi sezoni vodil nekdanji košarkar Gerry McNamara, s katerim je Morano Mahmutović že govoril. Moštvo bodo sestavljali na novo, po zagotovilih pa bo imel v njem pomembno vlogo. »S trenerjem sva govorila. Poskušali bodo sestaviti ekipo, ki bi se prebila na March Madness in se morda borila celo za naslov prvaka. Od mene pričakujejo veliko, bomo pa videli, kako bodo stvari delovale na treningih. Naredil bom vse, da opozorim nase in da upravičim njihova pričakovanja.«
Morano je sicer v letošnji sezoni blestel tudi v dresu Cedevite Olimpije do 19 let, ki se je prebila v končnico lige ABA. Ta se bo začela 21. aprila v Beogradu. Želi pa si nastopiti tudi na evropskem prvenstvu do 20 let, ki bo poleti v Sloveniji. »Rad bi nastopil na domačem evropskem prvenstvu, a nič ni stoodstotnega. Vsak bi rad igral na domačem prvenstvu, a najprej moram videti, kakšne bodo zahteve univerze.«