Pod vodstvom slovenskega strokovnjaka Andreja Žaklja je podgoriška Budućnost v letošnji sezoni presekala dominacijo beograjskih evroligaških klubov v ligi ABA. Osvojila je prvo mesto po rednem delu, po štirih letih pa preprečila spopad v finalu med Crveno zvezdo in Partizanom. Žakljevi varovanci so namreč v polfinalu z 2:1 v zmagah izločili rdeče-bele. Prednost domačega parketa in dejstvo, da so Partizana v rednem delu porazili na obeh obračunih, je Budućnosti vlivala upanje, da lahko drugič v zgodovini osvoji jadransko tekmovanje. A od tega na koncu ni bilo nič. Partizan je v Podgorici dobil prvo tekmo, nato pa jo v peklenskem vzdušju razprodane beograjske Arene na kolena spravil še dvakrat in se s 3:1 v zmagah veselil osmega naslova prvaka lige ABA, s čimer je postal najuspešnejši klub v tekmovanju.
Žakelj: Presegli smo cilje,
moramo biti zadovoljni
Ko je McKinley Wright s trojko ob zvoku sirene na tretji tekmi polfinala izločil Crveno zvezdo, si je košarkar Budućnosti ob metu poškodoval že tako načeti gleženj, kar ga je v finalu proti Partizanu oviralo pri normalni igri. Poškodbo je obnovil na začetku četrtega obračuna finala, ko mu je v območje pristanka po metu stopil Sterling Brown, Wright pa se na parket nato ni več vrnil. To je tlakovalo pot Beograjčanov do naslova prvaka. »Poškodba Wrighta je zagotovo vplivala na potek četrtega obračuna. Gre za najboljšega posameznika Budućnosti, ki se je odlično borila in pokazala izjemno kakovost,« je nasprotniku na dušo popihal trener Partizana Željko Obradović ter izpostavil odlično atmosfero na vseh štirih tekmah finala. »Po dolgih letih v finalu nismo videli ekscesov. Tako v Podgorici kot v Beogradu je bilo vse, kot mora biti. Naj bo to zgled in vodilo za naprej.« Obradović je po velikem uspehu pohvalil igralce. »Vsak je prispeval svoje. Četrto tekmo smo prelomili v tretji četrtini, ko smo začeli zadevati mete od daleč. Posebno pa sem vesel za navijače. Videli ste njihovo veselje, in kaj jim to pomeni. Srečen sem zanje,« je še dodal Obradović.
Čeprav se zavedajo, da je za njimi odlična sezona, so bili pri Budućnosti po porazu razumljivo razočarani. »Že pred finalom sem igralcem rekel, da morajo biti ponosni na to, kar jim je uspelo. Vse je bilo posledica dobrega dela, ki smo ga opravili. Posledično smo napredovali vsi, igralci, jaz in klub. Oblikovali smo izjemno povezano moštvo, kar se je videlo na parketu, saj tudi v najtežjih trenutkih nismo odnehali,« je ocenil 46-letni Postojnčan Andrej Žakelj, za katerega je bila to druga sezona na klopi Budućnosti, ki nanj računa tudi v prihodnje. »Če želimo ponoviti letošnjo sezono, bomo morali biti v prihodnji zdravi. Večino časa smo imeli v letošnji srečo, nato pa so se stvari obrnile v končnici lige ABA. Juwan Morgan in McKinley Wright sta finale odigrala s protibolečinskimi injekcijami, kar ju je oviralo. Če bi dobili prvo tekmo, ki smo jo izgubili po podaljšku, bi se stvari morda odvile drugače, a zdaj je, kar je. Partizan in Crvena zvezda v vseh pogledih izstopata v tem tekmovanju, nam pa manjka daljša klop in širša rotacija. A ko potegnemo črto, smo presegli cilje, zato moramo biti zadovoljni.
Od prihodnje sezone
milijon evrov nagrade za prvaka?
Po koncu 24. sezone v ligi ABA se je ta znašla na novi prelomnici, ko jo čakajo korenite spremembe. Po zadnjih informacijah bo v naslednji v tekmovanju 20 klubov, ki bodo razdeljeni v dve skupini po deset. Prvih pet iz vsake se bo uvrstilo v top 10 za prvaka, ostali bodo igrali za izpad, točke pa se bodo iz rednega dela prenašale. V tekmovanju bodo igrali trije evroligaški predstavniki Partizan, Crvena zvezda in Dubaj, povsem mogoče pa je, da se bo priključil še četrti, in sicer Hapoel iz Tel Aviva, ki je v letošnji sezoni osvojil evropski pokal. Posebno povabilo naj bi kupila romunski Cluj in avstrijski Dunaj, šušlja pa se o vrnitvi zaključnega turnirja četverice, ki bi odločal o naslovu prvaka. Podatek, ki je morda za klube najbolj zanimiv, pa je ta, da naj bi nagrada za končnega zmagovalca od prihodnje sezone znašala kar milijon evrov, znesek pa bi se utegnil še povečati, saj naj bi bilo vodstvo lige po vstopu klubov izven meja nekdanje Jugoslavije v zaključni fazi pogajanj o sodelovanju s številnimi partnerji.
