Premor zaradi tekme vseh zvezd so košarkarji LA Lakers videli kot upanje. Načrt je bil, da v delu sezone po njem in pred končnico kažejo boljše igre in z zdravimi najboljšimi posamezniki v moštvu napadejo mesta pri vrhu zahodne konference. A kot za zdaj kaže, je bil to račun brez krčmarja. Začelo se je obetavno, z zmago proti LA Clippers, v nadaljevanju pa so Luka Dončić in soigralci nanizali tri poraze zapored. Posebno boleč je zadnji proti Phoenixu s 110:113. Gostitelji iz Arizone so igrali brez dveh najboljših posameznikov Devina Bookerja in Dillona Brooksa, nož v srca košarkarjev LA Lakers pa zabili 0,9 sekunde pred koncem, ko je odločilno trojko zadel Royce O'Neale. Luka Dončić je bil z 41 točkami ter s po osmimi skoki in asistencami daleč prvo ime svojega moštva, a 24. poraza na 58 tekmah v letošnji sezoni ni mogel preprečiti.
Ne smejo povesiti glav
Poleg ne najboljših rezultatov se zdi, da pri LA Lakers peša tudi kemija v slačilnici. Pri porazu na predzadnji tekmi proti Orlandu je Dončić v napadu za zmago žogo prepustil LeBronu Jamesu, ki ni bil v najboljšem položaju za met, po tekmi pa igralci niso mogli skriti dolgih obrazov. Ob tem so kamere ujele tudi nejevoljnega Deandreja Aytona, ki je že nekaj časa nezadovoljen s statusom v ekipi. »Ko izgubimo, se o takih stvareh govori več kot pri drugih ekipah, ker smo Los Angeles Lakers in zaradi tega, kako izgubljamo tekme. V zadnjem obdobju smo izgubili nekaj tesnih tekem, je pa res, da smo v tej sezoni pred tem večinoma na tesnih dvobojih zmagovali,« je povedal trener LA Lakers J. J. Redick.
Ob Dončiću so pri LA Lakers pogrešali še kakšnega razpoloženega posameznika, saj je bil drugi strelec moštva LeBron James s 15 točkami. »Luka je bil tokrat odličen. Imel je veliko dobrih akcij, velikokrat je sprejel pravilne odločitve,« je o svojem najboljšem igralcu povedal Redick. Slovenski zvezdnik je bil po koncu obračuna precej nejevoljen, a pravi, da morajo s soigralci pozabiti na poraze in se osredotočiti na naslednjo tekmo. »S preteklostjo se nima smisla ubadati. Nimamo časa za objokovanje, kmalu nas čaka obračun proti Golden Statu. Zmaga je najboljše zdravilo za težave. Je pa jasno, da moramo dvigniti raven igre v obrambi. Večino časa opravljamo v tem pogledu dober posel in smo fizični na igrišču, nato pa za nekaj minut pademo. V tem obdobju nam nasprotnik nasuje veliko točk, kar nas na koncu tekem pripelje do porazov. Tokrat smo padli ob koncu tretje četrtine, je pa treba poudariti, da je bil Phoenix resnično vroč, ob tem pa vrgel kar 50 trojk. Ključno je, da ne povesimo glave. Trenutno nam ne gre najbolje, a še nič ni odločeno. Sposobni smo zmagati na prav vsaki tekmi do konca rednega dela sezone. S takšno miselnostjo moramo iti v naslednje preizkušnje,« je jasen Luka Dončić.
Pogledujejo v prihodnost
Čeprav pri LA Lakers še vedno računajo, da lahko spreobrnejo potek letošnje sezone in do končnice dvignejo formo, pa se obračajo tudi že v prihodnost. Novi lastnik kluba Mark Walter vleče poteze v pisarnah, saj je za vodjo poslovnih operacij imenoval Lona Rosena, ki je do zdaj deloval pri moštvu LA Dodgers v bejzbolski ligi MLB, ki ga ima prav tako v lasti. Košarkarske operacije bo še naprej vodil Rob Pelinka, znova pa bo imel večjo besedo v klubu nekdanji legendarni košarkar Magic Johnson, a trenutno še ni znano, v kakšni vlogi.
Kar pa je jasno, je to, da prihodnost moštva predstavlja Luka Dončić, okoli katerega bodo poskušali zgraditi ekipo, ki bo lahko napadla naslov prvaka v ligi NBA. »V prihodnost gledamo z načrtom, da okoli Luke zgradimo ekipo, ki se bo lahko borila za šampionski prstan. Dejstvo, da je prvič dobil največ glasov v glasovanju za tekmo vseh zvezd, veliko pove o tem, kako priljubljen je v košarkarskem svetu in kaj pomeni nositi dres LA Lakers. Ne bi mogli biti bolj ponosni na to, da je del našega kluba. Luka je eden tistih igralcev, ki si jih enostavno moraš ogledati v živo. Njegove podaje in pregled nad igro bi lahko primerjali z iluzionisti. Spominja na poteze, ki jih je v dresu LA Lakers uprizarjal legendarni Magic Johnson. Navijači LA Lakers lahko z optimizmom zrejo v prihodnost. Tu se vse vrti okoli zmagovanja in osvajanja lovorik. Naredili bomo vse, da se to nadaljuje,« je povedala zdaj manjšinska lastnica kluba Jeanie Buss.