Pred številnimi ljubitelji košarkarske igre so znova neprespane noči, ki jim bodo sledila dolga jutra, ko se bodo med drugim secirali statistični dosežki in presežki moža s številko 77 na hrbtu. Mnenja o tem, kako visoko lahko posežejo Dončić in soigralci, so na predvečer začetka lige še vedno deljena.
Lakersi so poleti dodobra prevetrili slačilnico. Morda celo najbolj med vsemi ekipami v ligi. Med drugim se je po osmih letih poslovil legendarni LeBron James, vajeti oziroma ekipo pa je dokončno v svoje roke (pre)vzel Dončić. Dokončno je postal obraz legendarne franšize.
Pričakovanja občudovalcev lika in dela 27-letnega Ljubljančana seveda segajo do neba oziroma šampionskega prstana, toda ni jih malo, ki menijo, da so to le pobožne želje. Bill Plaschke, priznani kolumnist časnika Los Angeles Times, jih denimo ne vidi v boju za naslov. Prepričan je, da je pred moštvom iz Los Angelesa še ena sezona brez rezultatskega presežka. Še ena prehodna sezona.
Leto prehoda
Veliko pove že naslov kolumne: Prenovljeni Lakersi morajo veliko dokazati, a nobenih možnosti za osvojitev naslova. »Spoznajte Lakerse 2026/27 – ekipo, ki bo v vseh pogledih drugačna od svojih nedavnih predhodnic: drugače bo videti, drugače bo zvenela, drugače delovala, igrala drugače in se drugače vedla. V vsem, razen v enem. Še vedno ne bodo osvojili naslova prvaka. Še vedno se ne bodo uvrstili v finale zahodne konference,« v svoji kolumni med drugim piše Plaschke, eno najbolj priznanih športnih peres onstran Atlantika.
»Še vedno jim je usojeno šesto mesto in izpad v prvem krogu končnice v neizprosni zahodni konferenci. Takšen povprečni razplet bo nove lastnike prepričal, da so potrebne korenite spremembe – Rob Pelinka in JJ Redick, pazita se! – ter da je treba naslednjo sezono začeti znova, od začetka. Zato tej sezoni recimo leto prehoda,« svoj zapis nadaljuje Plaschke, ki je kolumnist že vse od leta 1996.
Dončić in tveganje
Plaschke nadaljuje, da je pred Lakersi še ena pestra sezona, v kateri drame okoli ekipe ne bo manjkalo, pa čeprav se je LeBron James preselil v mesto bratske ljubezni.
»Najprej je tu Dončić in tveganje, ki ga prinaša gradnja ekipe okoli njega, če upoštevamo, da je v zadnjih treh letih v povprečju izpustil 20 tekem na sezono. Odkar je pred tremi leti Dallas Maverickse popeljal v finale lige NBA, je odigral vsega pet tekem v končnici. Star je 27 let, a se včasih po igrišču vleče, kot da bi jih imel 50. So bo zdaj, ko je to Dončićeva ekipa, tudi obnašal temu primerno?« se sprašuje kolumnist.
»Vsak osrednji igralec v zgodovini Lakersov – od Mikana do Westa, od Kareema do Magica, od Kobeja do Shaqa, od Pauja do LeBrona – je svojo ekipo popeljal do naslova prvaka. Dokler tega niso storili, jih niso imeli za prave Lakerse. V LeBronovem primeru pa niti en naslov ni bil dovolj. Je Dončić pripravljen prevzeti to breme? Pravi, da je. Trdi, da je to že počel, čeprav nikoli ni osvojil naslova prvaka lige NBA, tako da …« v kolumni, ki si jo lahko v celoti preberete na tej povezavi, piše Plaschke.
Končno sodbo o tem, kako visoko lahko v prihajajoči sezoni posežejo Lakersi, bo dalo predvsem igrišče. Prve obrise tega, kako naj bi bili videti novi Lakersi, Lakersi 2.0 (27), bomo dobili v noči na četrtek po slovenskem času, ko bo v mestu angelov gostoval Golden State.