»Moja želja je, da dobimo obe tekmi proti Češki,« je ob zboru pred drugim ciklom prvega dela kvalifikacij za svetovno prvenstvo, ko je praznoval 48. rojstni dan, povedal selektor košarkarske reprezentance Aleksander Sekulić. Košarkarji so mu željo uresničili. V petek so v Kopru zmagali s kar 40 točkami razlike, a je ob tem treba poudariti, da pri Češki ni igral najboljši posameznik Tomaš Satoransky. V nedeljo v Jihlavi je košarkar Barcelone stopil na parket, s tem pa se je povsem spremenila tudi podoba moštva selektorja Luboša Bartona. Češka je ob polčasu vodila s kar 18 točkami razlike, kapetan Klemen Prepelič in soigralci pa so v drugem uprizorili veliki preobrat in prišli do skupno tretjega uspeha na štirih tekmah. Slovenijo zadnja preizkusa v prvem delu kvalifikacij za svetovno prvenstvo čakata na začetku julija proti Estoniji in Švedski, ko bosta del izbrane vrste bržčas tudi Luka Dončić in njegov soigralec pri LA Lakers Jaxson Hayes.
Ob polčasu rekli, da tako ne gre več naprej
Ob zmagah je po tekmah proti Češki najpomembnejše dokončno spoznanje, da Slovenija ima podmladek, ki lahko pomaga že zdaj, vsekakor pa predstavlja prihodnost izbrane vrste. Znova je pomembno vlogo na obeh tekmah odigral še ne 20-letni Urban Kroflič, še precej bolj pogumen je bil 17-letni Stefan Joksimović. Selektor Aleksander Sekulić je brez težav v ogenj poslal tudi 19-letnega Žaka Smrekarja in 20-letnega Marka Padjena. 24-letni Rok Radović in 25-letni Žiga Samar sta zdaj že uveljavljena člana izbrane vrste, v trenerskem štabu pa čakajo še na kakovostni in mentalni preskok 23-letnega Luke Ščuke.
Za razvoj mladih pa so v moštvu še kako pomembni tudi izkušeni igralci. Kapetan Klemen Prepelič je še v četrtek z Dubajem v evroligi moči meril proti Asvelu, a na parket ni stopil. Moštvu se je priključil praktično neposredno pred prvo tekmo v petek, na drugi pa odigral ključno vlogo pri uspehu, čeprav z mislimi ni bil povsem pri košarki. »Moja žena in otroka so v Dubaju, situacija ni rožnata. Ves čas smo na zvezi in priznam, da v prvem polčasu nisem bil povsem zbran. Med polčasom sem si rekel, da jim zdaj pretirano ne morem pomagati, lahko pa pomagam reprezentanci na tekmi. Dal sem največ, kar sem lahko v teh razmerah, in vesel sem, da smo prišli do uspeha.«
Prepelič je na 80. uradni tekmi v reprezentančnem dresu kot tretji v zgodovini prebil mejo 1000 doseženih točk po Luki Dončiću in Goranu Dragiću. »Hvaležen sem, da sem lahko del te zgodbe in da bo za mano zapuščina. A najpomembnejša je bila zmaga. Češka je v Kopru dosegla 59 točk, na drugi tekmi pa 54 samo do polčasa. V garderobi smo rekli, da tako ne gre več naprej in da moramo obrambo za obrambo ter napad za napadom topiti prednost nasprotnika. To smo tudi storili. Odigrali smo vrhunskih drugih 20 minut in na koncu prišli do zaslužene zmage. Poudaril pa bi, da bi bila zaslužena tudi zmaga Češke, če bi se odvilo drugače,« je bil iskren Bistričan.
Reprezentanca ima osnovo za prihodnost
»Užival sem v vzdušju v dvorani, ki je bilo za nas izziv. Vedeli smo, da bo Češka igrala drugače, saj ima kakovost, poleg tega so lahko računali še na svojega najboljšega posameznika. To jim je dalo zagon in jih dvignilo. Očitno moje besede, da nas čaka precej težja tekma, niso prišle do igralcev, za kar prevzemam odgovornost. Smo se pa na začetku drugega polčasa prilagodili, pokazali karakter in z izjemno borbo v obrambi spreobrnili potek ter prišli do pomembne zmage,« pa je ocenil Aleksander Sekulić, ki je pet let kariere preživel tudi na Češkem, ko je bil sprva pomočnik, nato pa glavni trener pri Nymburku.
Selektorja posebej veseli napredek pri mladih igralcih, pa tudi položaj v skupini H, saj si je Slovenija praktično že zagotovila mesto v drugem delu kvalifikacij ter je na dobri poti, da se uvrsti na svetovno prvenstvo. »Cilj drugega cikla kvalifikacij sta bili zmagi, kar smo uresničili. Mladi so pokazali kakovost. Njihov napredek je očiten, veseli pa nas, da imamo osnovo, na kateri lahko gradimo reprezentanco za prihodnost. Niso se ustrašili pritiska in so izjemno reagirali v drugem polčasu druge tekme. Tako velikega zaostanka na gostujoči tekmi pred polno dvorano ni lahko nadoknaditi. Vsak je dal svoj prispevek k pomembni zmagi.«
Kvalifikacije za SP, prvi del (v drugi del napredujejo prve tri ekipe), skupina H, 3. krog: Slovenija – Češka 99:59 (20:15, 44:36, 75:50, Samar 19, Hrovat 17, Joksimović 15, Radović 9, Kroflič 8, Ščuka in Omić po 7, Krampelj in Prepelič po 6, Jurković 3, Smrekar 2; Kyzlink 18), Švedska – Estonija 77:88, 4. krog: Češka – Slovenija 84:86 (27:21, 54:36, 63:63, Prepelič 20, Samar 15, Kroflič 14, Radović 9, Omić, Ščuka in Krampelj po 6, Hrovat 4, Smrekar in Joksimović po 3; Kyzlink 22), Estonija – Švedska 69:79, vrstni red: Slovenija 3-1, Češka in Estonija 2-2, Švedska 1-3.