O njem ne boste slišali odmevnih zgodb o življenju zunaj košarkarskih igrišč ali kakšnih kontroverznih novic. Kar ima povedati, pove na parketu dvoran v ligi NBA, kjer zadnji dve leti dominira. Sedemindvajsetletni Kanadčan Shai Gilgeous - Alexander je drugo leto zapored osvojil nagrado za najkoristnejšega igralca (MVP) najmočnejše košarkarske lige na svetu, s čimer se je uvrstil med izbrano druščino imen, ki jim je to uspelo v preteklosti – Michael Jordan, Magic Johnson, Larry Bird, Moses Malone, Kareem Abdul-Jabbar, Wilt Chamberlain, Bill Russell, Steve Nash, Tim Duncan, Nikola Jokić, Janis Andetokumbo, Steph Curry in LeBron James. »Omenjeni igralci so vsak na svoj način izoblikovali slog igranja košarke. Ob tem so dajali zgled, kako se obnašati kot zvezdnik tega športa. Tega, da sem se znašel med takšnimi velikani, ne jemljem za samoumevno,« je povedal v Torontu rojeni organizator igre.
Uspeh plod trdega dela v mladosti
Šport je bil Shaiu Gilgeousu - Alexandru položen v zibko. Njegova mati Charmaine je bila atletinja, ki je zastopala Antigvo in Barbudo v teku na 400 m na olimpijskih igrah leta 1992 v Barceloni. Nadarjenost za košarko je pokazal že v zgodnjih letih, a ni nemudoma izstopal. Vse si je moral izboriti s trdim delom. Na univerzi Kentucky je blestel z vsestranskostjo, nato pa so ga po le eni sezoni v študentski košarki leta 2018 kot enajstega na naboru izbrali pri Charlottu, a ga nemudoma zamenjali k LA Clippers.
V moštvu iz Kalifornije je pokazal le trohico nadarjenosti, pravi preboj pa je naredil po letu 2019, ko je bil vključen v odmevno menjavo, ki ga je pripeljala v Oklahomo, kjer je dobil priložnost, da postane vodja ekipe. To vlogo je sprejel odprtih rok in v njej hitro zablestel. Potem je njegova kariera doživljala strm vzpon, kar potrjujejo tudi številne individualne nagrade in priznanja.
Poseben okus za modo
Kar dela Gilgeousa - Alexandra tako posebnega, ni le njegova košarkarska spretnost, temveč tudi njegov edinstven slog in osebnost. Na parketu je znan po mirnosti, kontroli in sposobnosti, da doseže koše v ključnih trenutkih. Njegov način igre je tekoč in nepredvidljiv. Z lahkoto prodira pod koš, natančno meče z razdalje in je izjemen tudi v obrambi. Odlično zna izsiljevati osebne napake, mnogi pa znajo pripomniti, da pri tem pogosto »simulira« in da so mu sodniške piščalke preveč naklonjene. Njegova sposobnost, da ustvarja prostor zase in za soigralce, je ključna za uspeh Oklahome.
Izven parketa izstopa s svojim posebnim modnim slogom. Njegova oblačila so pogosto tema pogovorov in analiz, saj združujejo visoko modo z uličnim slogom, »vintage« kosi in kosi po meri. Pogosto sodeluje z modnimi oblikovalci, z oblačili, ki jih ne uporablja več, pa razveseljuje soigralce. »Želim biti odličen, najboljši. A v to je treba vložiti veliko časa in dela, česar niso pripravljeni storiti vsi. Sam se temu izredno posvečam. Ko bom enkrat postavil superge v kot, želim biti prepričan, da sem naredil vse, kar je bilo v moji moči. Slava na družbenih omrežjih in pohvale ljudi me ne zanimajo. Želim le biti najboljši v tem, kar delam, in da pri tem ne zapravljam časa tistih, ki mi pomagajo,« večkrat poudarja. Njegova filozofija se odraža tako v njegovi igri kot v njegovem osebnem slogu – vedno stremi k izjemnosti in se ne boji izstopati.
Nagradi MVP tudi nagradi soigralcev
Ob izjemni nadarjenosti je v zadnjem obdobju postal tudi izjemen vodja. Kljub mladosti je prevzel odgovornost in mlado ekipo Oklahome popeljal do nepričakovanih uspehov, ki so vmes postali pričakovani. Njegova mirnost pod pritiskom in sposobnost, da ostane osredotočen v ključnih trenutkih, sta navdih za soigralce, njegova predanost ekipi in želja po izboljšanju pa sta očitni na vsaki tekmi in na vsakem treningu. »Dobro veste, kaj mi pomenite. Ste moja družina. Moji bratje. Izven igrišča skupaj nakupujemo, hodimo po kosilih in večerjah … To ni nekaj samoumevnega in to resnično cenim. Brez vas to ne bi bilo možno. Želim, da veste, da je to tudi vaša nagrada,« je dejal ob prvi nagradi MVP.
Zdaj je pred Oklahomo nov izziv. V finalu zahodne konference se zdi, da jih čaka najtežje delo v letošnji sezoni. Nasprotnik bo San Antonio, ki je v rednem delu sezone na petih medsebojnih tekmah štirikrat zmagal. »Gre za izredno ekipo. Celotno sezono so nam na lestvici dihali za vrat, na medsebojnih obračunih pa so nas premagovali. To je pravo opozorilo, da moramo biti maksimalno zbrani in pripravljeni,« pravi Gilgeous - Alexander.