Staro leto so košarkarji Cedevite Olimpije sklenili na najlepši mogoč način, podobno pa odprli tudi novo. Tridesetega decembra so v evropskem pokalu na gostovanju v Solunu razbili Aris, nato pa 3. januarja v Stožicah v ligi ABA še Spartak iz Subotice. Pomembna je bila predvsem sijajna predstava v Grčiji, kjer je pred polno dvorano vročekrvnih domačih navijačev Aris padel s kar 29 točkami razlike, s tem pa so Ljubljančani naredili nov odločen korak proti končnici in še vedno ohranili povsem realne možnosti za drugo mesto, ki pelje neposredno v četrtfinale. V tem pogledu jih nova ključna tekma čaka v torek, ko v Stožicah gostuje Bahčešehir. Turško moštvo ima na drugem mestu v skupini A enako razmerje zmag in porazov kot zmaji, na prvem obračunu v Carigradu pa je bilo boljše z 92:76.
Navijači pričakujejo podaljšanje pogodbe z Mitrovićem
Da se Cedeviti Olimpiji v primeru morebitne zmage proti Bahčešehirju resnično ponuja imenitna priložnost za neposreden preboj v četrtfinale, potrjuje tudi dejstvo, da turško moštvo v preostanku rednega dela čaka še gostovanje pri vodilnem Hapoelu iz Jeruzalema, s katerim so kapetan Jaka Blažič in soigralci dvakrat že igrali. Če bodo izbranci trenerja Zvezdana Mitrovića v Stožicah želeli upati na presenečenje proti gostom iz Carigrada, bodo bržkone potrebovali tekmo sezone. Dve izjemni predvsem obrambni predstavi – Aris so pustili na 60 točkah, Spartak pa na 65 – predstavljata dobro popotnico, a bodo po drugi strani nastopili oslabljeni. Nikos Hougkaz je po pričakovanjih prestopil v grški Paok, Williamu McNairju pa je potekla dvomesečna pogodba, ki je Olimpija ob povratku Luke Brajkovića ni podaljšala. Neugoden udarec v koleno je proti Spartaku dobil Thomas Kennedy, a se je izkazal za nedolžnega, minimalno upanje pa obstaja, da se bo po poškodbi kolena v moštvo vrnil Rok Radović.
Mitrović je ob odhodu Hougkaza, ki je v Ljubljano prišel kot eden od nosilcev, potrdil, da je klub v iskanju zamenjave zanj. »Iščemo krilnega centra, a je težko, ker trenutno ni veliko igralcev na trgu. Nikos je dobil izjemno ponudbo kluba iz domače države, tudi odškodnina zanj nas je zadovoljila. Ko je tako, ne želimo stati na poti igralcem,« je povedal Zvezdan Mitrović.
Črnogorski strokovnjak, ki si ga navijači želijo na klopi gledati tudi v prihodnje, zato od vodstva kluba pričakujejo podaljšanje pogodbe, ki poteče s koncem sezone, poudarja, da v Stožice prihaja morda najboljša ekipa v evropskem pokalu. »Ves čas poudarjam, da so Bahčešehir, Hapoel Jeruzalem in Bešiktaš korak pred drugimi v evropskem pokalu. Njihovi proračuni se že bližajo tistim evroligaških ekip. Bahčešehir je v primerjavi s prvo medsebojno tekmo še močnejši, saj se je okrepil z odličnim strelcem Jordanom Fordom iz Trapanija, mi pa imamo še nekoliko bolj skrajšano rotacijo. Gre za res vrhunskega nasprotnika z izjemnimi posamezniki in škoda bi bilo, da jih ljudje, ki imajo radi košarko, ne bi videli v živo. Po drugi strani pa naj nas pridejo podpret, saj so za nas resnično pomembni. Glede na to, kako igramo, mislim, da si zaslužimo močno podporo na tako pomembni tekmi,« je dodal Mitrović.
Na vse ali nič
Po nekaj nekoliko slabših tekmah, saj za nasprotnike ni več neznanka in se nanj dobro pripravijo, je proti Spartaku znova zablestel Umoja Gibson. Izredno samozavesten Američan je nekdanjemu moštvu nasul 30 točk in pred izredno pomembnim obračunom znova ujel pravo formo. »Zadnji zmagi sta nas dvignili in nam vlili samozavest. Predvsem tista proti Arisu, ki je imel podporo glasnih navijačev, nas je dvignila. Vemo, kaj je v igri proti Bahčešehirju. Borimo se za drugo mesto v skupini in naredili bomo vse, da ga osvojimo. Smo izredno motivirani. Na vsaki tekmi gremo na vse ali nič in tako bo tudi tokrat. Vemo, da je nasprotnik izjemno kakovosten in da ima na vsakem položaju po dva vrhunska posameznika. A hkrati se zavedamo tudi svojih kakovosti. Če bomo držali skupaj, kot to počnemo v letošnji sezoni, in se borili, hkrati pa dobili zagon naših navijačev, verjamemo, da nam lahko uspe,« poudarja Umoja Gibson.
Evropski pokal, 13. krog, skupina A, torek ob 19. uri: Cedevita Olimpija – Bahčešehir, Manresa – Aris, jutri ob 19. uri: Slask – Hapoel Jeruzalem, ob 19.45: Hamburg – Neptunas, ob 20. uri: Venezia – Cluj, vrstni red: Hapoel Jeruzalem 10-2, Olimpija in Bahčešehir po 8-4, Cluj 7-5, Venezia, Manresa in Aris po 6-6, Neptunas 5-7, Slask 4-8, Hamburg 0-12.