Tekma 4. kroga v evropskem pokalu je za Cedevito Olimpijo prinesla streznitev. Če so v zmajevem gnezdu po slabem vstopu v sezono še upali, da je možen preobrat in da ga je morebiti sprožila sobotna spodbudna predstava ter zmaga proti Igokei, je po novi klavrni evropski predstavi proti Le Mansu jasno, da je letošnja ekipa sestavljena sila neposrečeno in ni dorasla konkurenci v evropskem pokalu.
Na to je sicer že avgusta opozarjal tudi trener Zvezdan Mitrović, ki se je vnovič nadejal višjega proračuna za sestavo ekipe, a od tega na koncu ni bilo nič. Za to sicer obstajajo objektivni razlogi, denimo športnim kolektivom nenaklonjena davčna zakonodaja v Sloveniji, a dejstvo je, da konkurenca v drugokakovostnem evropskem tekmovanju v vmesnem času povečuje vlaganja ter tako po levi in desni prehiteva Ljubljančane. Zmaji so tako po štirih krogih skupaj z bolgarskim Balkanom Botevgradom še edini brez zmage, Mitrović pa glede na zdravstveno stanje v ekipi opozarja, da utegne biti še slabše, preden bodo stvari šle na boljše.
Na trenutke niso imeli pojma, kaj se dogaja na parketu
Močno zdesetkani so se Ljubljančani Le Mansu v Stožicah v prvem polčasu še dostojno upirali, v drugem pa povsem razpadli. Mitrović čudežev ob odsotnosti obeh centrov Jayca Johnsona in Camerona Houindoja ne more delati, že dalj časa je odsoten Brandon Murray, zaradi bolečin v hrbtu ni igral kapetan Jaka Blažič, čeprav je bil na klopi, z vnetjem očesa se ubada Noah Kirkwood. »Čakamo, da se bodo poškodovani igralci vrnili in da bomo lahko trenirali. Ni prvič, da sem se v karieri znašel v podobni situaciji, v takšni sicer še ne, in vem, da se lahko iz nje izkopljemo samo s trdim delom in dobrim treningom. A najprej moramo za to dobiti priložnost. Vem, da ves čas ponavljam isto stvar, a ta ekipa v polni postavi ni naredila več kot enega treninga. V trenutni situaciji moramo postaviti igralce na pozicije, ki jih nikoli niso igrali. Miha Cerkvenik je bil tokrat na štirici, štirice igrajo na položaju centra in si hitro naberejo osebne napake. Brez močnih visokih igralcev ni kakovostnih blokad, ni skoka, ni protinapada, ni zaščite rakete … Že tako imamo težave pod obročema, zdaj pa … Na trenutke nismo imeli pojma, kaj se dogaja na parketu. Z nekaterimi triki, tudi consko obrambo, smo prvi polčas še izvlekli, a kaj več ne gre. To je velik problem in v trenutni situaciji je jasno, da nismo dorasli tekmecem v evropskem pokalu,« je s cmokom v grlu razlagal Zvezdan Mitrović.
Črnogorski strokovnjak bi se želel boriti za najvišja mesta v evropskem pokalu in je pričakoval, da bo po dveh dobrih sezonah lahko napadel preboj v polfinale, kar je pred koncem lanske sezone izpostavljal tudi prvi mož kluba Emil Tedeschi, a je realnost žal taka, da letošnja ekipa bolj spominja na temne čase pod trenerjem Simonejem Pianigianijem kot na resnega kandidata za najvišja mesta v evropskem pokalu. »Proračun je že pet let isti, delamo s tem, kar imamo. Tudi če bi imeli popolno postavo in bi delali v polnem ritmu od prvega dne, bi potrebovali čas in potrpljenje, zdaj pa ju še toliko bolj. Popolnoma mi je jasno, da so trenutno stvari videti slabo, bojim pa se, da bo še slabše. Pred nami je Budućnost, ki je po mojem mnenju še enkrat boljša od Le Mansa, nato pa nas čaka Aris, ki je še precej nad Budućnostjo. Vem, da je težko igralcem, navijačem, vsem nam v klubu in okoli njega. Z vrnitvijo poškodovanih igralcev se bomo s sistematičnim delom poskušali izkopati iz zares neugodnega položaja.«
Verjeti morajo v proces dela
Vidno poklapani so bili po novem evropskem porazu tudi igralci. Matthew Hurt, eden najboljših posameznikov pri Olimpiji, je deležen posebne pozornosti nasprotnikov, zato težko pride do ugodnih položajev za dosego košev. Kljub temu je bil z 12 točkami najboljši strelec gostiteljev. »Le Mans je dobra ekipa. V obrambi so prevzemali vse, s tem pa nam povzročali veliko težav. Naša obramba pa mora biti precej boljša. Stvari niso najbolj rožnate, a ne smemo povesiti glav. Imamo dobre igralce in trenerski štab. Nadaljevati moramo z grajenjem igre in verjeti v proces dela,« sporoča Američan.
»Enostavno nismo imeli pravega odgovora na agresivnost Le Mansa, ki se nas je lotil na resnično trd način. Bili so fizični, ob tem pa dominirali v skoku v napadu, tako da smo zasluženo izgubili. Težko nam je, a moramo dvigniti glave in se dobro pripraviti na sobotno tekmo v ligi ABA proti Budućnosti, na kateri moramo prikazati precej boljšo igro,« pa meni Urban Kroflič.
Evropski pokal, 4. krog, skupina A: Olimpija – Le Mans 66:84 (16:22, 38:43, 52:71, Hurt 12, Gainey 11, Kirkwood in Škara po 10, Kroflič 9, Cowan 6, Lomažs, Radović, Cerkvenik in Osifo po 2; Dufeal 16), Rostock – Aris 79:110, Tortona – Burgos 88:79, Hapoel Jeruzalem – Riga 100:64, vrstni red: Aris in Hapoel po 4-0, Le Mans, Tortona in Riga po 2-2, Burgos in Rostock po 1-3, Olimpija 0-4. x