»Nikogar se ne bojim in zbadam lahko vsakogar, tudi Luko. Saj ni Michael Jordan. Zabavno se je malo kregati. Morda sem kasneje v izjavah za medije malo pretiraval, a zdaj je, kar je,« se je že nekaj dni po svojem krstnem nastopu v NBA in nekoliko prenapetih izjavah o Luki Dončiću malce povlekel nazaj Yaxel Lendeborg, eden najbolj opaznih novincev letošnje sezone NBA.
Najstarejši novinec
Dončiću in slovenskim navijačem se ni ravno prikupil, saj se je novi igralec Golden Statea že na svoji uvodni tekmi ob sicer dobrem pokrivanju pretirano zaganjal v našega zvezdnika in se stalno prepiral z njim, za kar je bil kaznovan s tehnično napako. Med igro in po njej si je privoščil kar nekaj izjav, ki pričajo o njegovi predrznosti in silni samozavesti, a tudi o prepirljivosti in pomanjkanju spoštovanja do najboljših. »Med tekmo sem mu rekel, da je zanič in da ne more zadeti čez mene. Luko sem poznal le iz skrajšanih posnetkov, a sem zdaj izgubil vse spoštovanje do njega, saj se ves čas pritožuje in izsiljuje prekrške,« je bil kljub gladkemu porazu poln sebe 24-letni Američan dominikanskega rodu, ki odkrito uživa v pozornosti medijev, željnih izjav brez dlake na jeziku.
»Vsi vedo, da me le podžge, če me kdo tako razjezi. Odgovarjal pa mu raje nisem, saj nisem hotel dobiti tehnične,« je bilo vse, kar je po tekmi o njem povedal Ljubljančan, ki je na provokacije raje odgovoril z 28 doseženimi točkami in s trojko s polovice igrišča. Vseeno pa je Luka, ki tudi sam rad jezika in šaljivo zbada tekmece, očitno že med igro znal stopiti na žulj tri leta mlajšemu tekmecu. Kamera je namreč najboljšega igralca in strelca lige ujela med pomenljivo pripombo 206 centimetrov visokemu nasprotniku, ko je ta spet zmajeval z glavo in se pritoževal zaradi dosojenega prekrška. »Samo novinec si, ki ima že 24 let. Umiri se, no,« mu je pokroviteljsko svetoval Dončić, ki je na igriščih NBA zablestel že pri 19 letih, v Evropi pa še prej.
Lendeborg je na letošnji nabor lige NBA res prišel precej pozno za novinca, saj največji talenti v poklicno ligo vstopajo pri starosti 19 ali 20 let, ko na univerzi in v študentski ligi NCAA preživijo le obvezno leto kot bruci. Drugi, ki v študentski ligi odigrajo celotno triletno obdobje, se profesionalni ligi pridružijo pri 21 ali 22 letih. Yaxel je imel nekoliko drugačno pot, saj je imel v srednji šoli veliko težav z učenjem in obnašanjem, zaradi česar nekaj let sploh ni smel igrati košarke, slabo pa je kazalo tudi vpisu na univerzo.
Rešila ga je mama
Starša Yissel Raposo in Okary Lendeborg sta bila košarkarska reprezentanta v Dominikanski republiki, mama pa je nato igrala košarko in odbojko še za ameriško univerzo v Portoriku, kjer se je rodil Yaxel in dobil ameriško državljanstvo. Pri njegovih dveh letih so se preselili v Ohio, pri osmih pa v New Jersey, a so ga bolj kot košarka zanimale videoigre, ki jih je igral tudi po 19 ur na dan. Zaradi višine so ga v srednji šoli takoj vključili v košarkarsko ekipo, a ga hitro tudi izključili iz nje zaradi slabih ocen. Vrnil se je lahko šele malo pred koncem zadnjega letnika, ko ga je obupana mama po dolgem pogovoru prepričala v učenje, da bi sploh opravil maturo. Pred tem se je že sprijaznil, da bo delal v skladišču kot pri 17 letih.
»Z videoigricami sem bil tako zasvojen, da mi je mama po novem ukoru zaradi špricanja šole odnesla iz sobe vse igrice, TV in računalnik, celo vrata je snela. Ko sem jo med pogovorom videl jokati, me je to prepričalo, da sem se zresnil in se začel učiti. Prek svojih znancev me je spravila v košarkarski kamp, potem pa še na kolidž Arizona Western, kjer so me bili edini pripravljeni sprejeti in dati štipendijo,« se spominja Yaxel, ki se je po šele treh letih neuglednega kolidža in nižje lige končno prebil na univerzo v Alabami, kjer je dosegel najboljše številke po Larryju Birdu. Leta 2025 bi se lahko prijavil na nabor, a je raje še za leto dni odšel na univerzo Michigan, kjer je dobil milijonsko pogodbo, nato pa osvojil naslov prvaka in postal igralec leta v konferenci Big Ten. Kot 11. po vrsti ga je na naboru izbral Golden State, kjer je podpisal štiriletno pogodo za 28 milijonov dolarjev. Zaupanje je več kot upravičil, saj se je s povprečjem 21,5 točke, sedmih skokov in štirih podaj na uradni lestvici novincev že prebil na drugo mesto za Cameronom Boozerjem.
»Je visok, močan in spreten, a so ga drugi na naboru neupravičeno spregledali, saj vsi iščejo čim mlajše igralce. Niso upoštevali, da je zaradi let bolj zrel, razvit in pripravljen kot drugi,« pravi njegov trener Steve Kerr, ki občuduje Yaxelov pogum in samozavest, priznava pa, da mu manjka nekaj izkušenosti pri stikih z mediji. Opozoril ga je, da je treba izjave najprej upravičiti na igrišču in zdi se, da odtlej Yaxel malce brzda svoj jezik. Še vedno pa je zelo odkrit v stikih z mediji, ki jim je zaupal, kako ga skrbi, ker je mama lani zbolela za rakom slepiča četrte stopnje. »Mama je najbolj zaslužna za moj uspeh in me je rešila. Tudi po dve službi je opravljala, da je skrbela zame in moji sestri, bila je tudi moj menedžer, ker imam z očetom bolj napet odnos,« je zaupal medijem novinec, ki je mami in družini te dni kupil novo hišo.
Novi rekordi za oba
Tudi na drugem neposrednem merjenju mu je Luka dal lekcijo, saj mu je nasul 37 točk, medtem ko je Yaxel zmogel le šest točk in pet izgubljenih žog. »Očitno sem malce pomočil svojo posteljo,« je priznal svojo nemoč novinec, ki so mu soigralci vendarle pomagali preboleti slabo predstavo s spodbudnimi besedami, navijači Golden Statea pa so pri skandiranju posvojili njegov stavek: »Luka je zanič! (ang. Luka sucks!)« Jaxelovi najslabši predstavi je že v naslednji tekmi sledila doslej najboljša, na kateri je dosegel 37 točk. Hkrati je s tem postal šele šesti igralec v zgodovini NBA, ki je v svojih prvih petih tekmah dosegel več kot 100 točk, 40 skokov in 20 podaj.
Novincu, ki za sabo nima prav lahke življenjske zgodbe in je sicer menda kar v redu fant, lahko privoščimo, da mu v prihodnje na igrišču uspe podkrepiti nekoliko umirjenejše izjave. Prav pa bi bilo, da čim prej znova najde in prizna spoštovanje do našega junaka. Tega so mu te dni izkazali tudi sestavljavci prve uradne lestvice najboljših košarkarjev sezone, na kateri zasluženo vodi prav Luka. Ta je danes s 53 točkami dosegel nov strelski rekord letošnje sezone, zadel neverjetno trojko s skoraj treh četrtin igrišča in Lakerse po desetih krogih popeljal na prvo mesto.