Ko se je Luka Dončić v lanski sezoni nekaj tednov po psihično težki menjavi k LA Lakers v ligi NBA prvič vrnil v Dallas, so tekle solze. Ob čustveni predstavitvi igralcev je obraz skrival v brisači, saj je bilo zanj vse skupaj prehudo. A kot je povedal pred drugim gostovanjem v mestu, ki ga ima še vedno za domače, je v tistem trenutku dal iz sebe stvari, ki so mu pomagale pri tem, da je vse skupaj prebolel.
Jasno je, da Dallasa ne bo mogel kar tako pozabiti. V mestu iz Teksasa je igral slabih sedem sezon, se s klubom skoraj veselil naslova prvaka, ko jih je ustavil šele Boston v finalu sezone 2023/24, postal novinec leta, se petkrat prebil v prvo peterico sezone in petkrat na tekmo vseh zvezd. Prav zato ga verjetno nikoli ne bodo pozabili niti navijači. Vnovič so zanj navijali, kot da bi še vedno nosil Dallasov dres s številko 77.
Dvaindvajsetim izbrancem iz mesta v Teksasu se je Dončić za zvestobo in podporo na spletnih družbenih omrežjih zahvalil tudi s posebno gesto, saj jim je omogočil ogled tekme s posebne lože, se z njimi osebno sestal ter jim poklonil svoj dres in superge. Na koncu pa do nekdanjega moštva ni pokazal milosti. Še četrtič zapored jih je porazil, tokrat s 116:110. S 33 točkami, enajstimi asistencami in osmimi skoki je bil prvo ime svojega moštva.
Znova v svoji hiši in s svojimi avtomobili
»Tekma proti Dallasu zame nikoli ne bo enakovredna kakšni drugi. Vedno bodo prisotna posebna čustva in vedno bom vesel, ko bomo tu gostovali. Lahko sem šel do svoje hiše in videl nekatere svoje avtomobile. Ob tem izredno cenim navijače, ki me niso pozabili in še vedno navijajo zame, kljub temu da ne nosim več dresa Dallasa,« je po tekmi povedal Luka Dončić, ki je v sedmih letih v Dallasu odrasel, zato ga je primerjal s Slovenijo. »Občutek vrnitve v Dallas lahko primerjam s tistim, ko sem se po odhodu v Madrid s 13 leti vračal v Slovenijo. Tega sem se vedno veselil, kot se zdaj, ko pridem v Dallas. Veliko stvari sem doživel tu, dobrih in slabih. Spletel sem tudi veliko prijateljstev, od tistih s takratnimi soigralci do tistih z nekaterimi ljudmi v klubu in tudi zunaj košarkarskega okolja. Ne glede na slabo vreme je v dvorano prišlo veliko ljudi in pripravilo imenitno vzdušje. Na koncu pa smo izvlekli še zmago. Tega sem še posebno vesel. Na koncu koncev igramo prav zaradi tega. Vedno bom želel zmagati, ne glede na to, kdo stoji nasproti mene,« je pojasnil 26-letni Ljubljančan.
Da je dvorana American Airlines Center zanj še vedno precej domača, je dokazal s tem, ko je po koncu prvega polčasa začel korakati proti tunelu, ki vodi v slačilnico domačega moštva, a se še pravočasno spomnil, da se mora obrniti. Kar je vseeno bolje kot ob prvem gostovanju, ko je skorajda vkorakal v slačilnico nekdanjega moštva. »Moč navade. Sem pa še pravočasno ugotovil, da hodim v napačno smer,« se je smejalo Dončiću.
Redickovih besed ni vzel kot kritiko
Košarkarjem LA Lakers sicer po dobrem prvem polčasu in katastrofalni tretji četrtini, v kateri so dosegli vsega 14 točk, ni kazalo najbolje. Sedem minut in pol pred koncem so še zaostajali za 15 točk, a jim je nato s silovitim zaključkom uspelo obračun obrniti v lastno korist. Ključno vlogo pri tem je odigral prav Dončić.
»V tretji četrtini smo popustili v obrambi, za nameček pa dosegli malo število točk. Koliko? Le 14? Joj, to pa je slabo,« se je namrščil Dončić, ko je pri odgovarjanju na vprašanje enega izmed novinarjev pogledal list s statistiko tekme. »Smo pa nato v zadnji četrtini dvignili agresivnost v obrambi. Velikokrat se ponavljam, a ko je tako, igramo povsem drugače. Ob tem smo lepo krožili z žogo. Opazka trenerja J. J. Redicka, da se glede tega vse začne z menoj? Tega nisem vzel kot kritiko, saj se s tem strinjam. Upošteval sem ga in mislim, da sem tokrat pripomogel, da je igra v napadu stekla.«
LA Lakers sicer še vedno igrajo brez poškodovanega Austina Reavesa, ki je v letošnji sezoni igral izjemno in je bil ob Dončiću in LeBronu Jamesu ključen igralec za izjemen uvod v sezono. Slovenski zvezdnik komaj čaka, da se jim bo znova pridružil na parketu. »Ko smo bili vsi trije zdravi in igrali, so imeli nasprotniki z nami velike težave, saj so morali izbirati, komu dati več prostora. In tisti, ki ga je imel, je znal to izkoristiti. A imamo tudi druge dobre igralce, in ko igramo obrambo ter igramo moštveno, kot smo v zadnji četrtini proti Dallasu, nas je težko premagati.«
Prestavljena tekma zaradi napetosti v Minneapolisu
Medtem pa je bila v noči na nedeljo po slovenskem času za en dan prestavljena tekma med Golden Statom in Minnesoto. Zvezni agenti za priseljevanje v Minneapolisu so namreč ustrelili in ubili moškega, kar je sprožilo nove velike proteste v mestu. »Odločitev je bila sprejeta, da bi dali prednost varnosti skupnosti v Minneapolisu,« so v izjavi za javnost zapisali pri ligi NBA.