Kar se je zdelo enkrat v bližnji prihodnosti neizbežno, se je uresničilo. Slovenski košarkarski zvezdnik Luka Dončić je po izpadu košarkarjev LA Lakers iz končnice lige NBA – še četrtič zapored, tokrat s 115:110, je bila boljša Oklahoma – sporočil, da to poletje ne bo na voljo slovenski reprezentanci, za katero je doslej igral še vsakič, ko je imel priložnost. Kot razlog pa eden najboljših košarkarjev na svetu ni navedel resnejše poškodbe stegenske mišice, zaradi katere je z igrišč odsoten od 3. aprila, temveč hčerki, s katerima želi preživeti več skupnega časa, kar mu je bilo v zadnjem obdobju zaradi razhoda z dolgoletno partnerico Anamarijo Goltes oteženo.
Neprijetnost za Košarkarsko zvezo Slovenije
»Svoji hčerki imam raje kot kar koli in v mojem življenju bosta vedno na prvem mestu. Ker si še naprej prizadevam za skupno skrbništvo nad hčerkama, sem bil prisiljen sprejeti težko odločitev med reprezentančnimi potovanji in igranjem za slovensko reprezentanco ter poletjem z njima. Na žalost mi je bilo v zadnjih osmih mesecih zelo oteženo, da bi ju videl. Zastopanju Slovenije sem dal vse in razočaran sem, da to poletje ne bom mogel igrati za svojo državo. Toda trenutno so moji hčerki in obveznosti, ki jih imam kot oče, prioriteta,« je preko socialnih omrežij sporočil Luka Dončić.
Če kdaj, potem bo Slovenija svojega daleč najboljšega igralca in glavnega zvezdnika najmanj pogrešala ravno to poletje. Izbrana vrsta selektorja Aleksandra Sekulića je namreč dobro odprla kvalifikacije za svetovno prvenstvo, saj ima po štirih tekmah na svojem računu tri zmage in nespreten poraz proti Estoniji v Kopru. Na začetku julija jo čakata obračuna proti Estoniji v gosteh in s Švedsko doma, v primeru pričakovanih zmag pa bi se v drugi del, kjer se križajo s skupino G, v kateri so Finska, Francija, Madžarska in Belgija, podali z dobro popotnico. Prvi tekmi drugega dela kvalifikacij bosta konec avgusta, svetovno prvenstvo pa bo na sporedu prihodnje leto med 27. avgustom in 12. septembrom v Katarju.
Bo pa odsotnost Dončića precej neprijetnosti povzročila Košarkarski zvezi Slovenije, saj bo tekma s Švedsko v Stožicah. Ker na obračunih izbrane vrste v kvalifikacijah za velika tekmovanja nikoli ni polna niti dvorana Bonifika v Kopru, bi znale tribune v največji slovenski dvorani v veliki meri samevati, še dodatno zaradi višjih cen vstopnic, ki so jih pri slovenski krovni košarkarski organizaciji določili ravno zaradi predvidene prisotnosti Dončića. Ob tem se poraja vprašanje, ali bo Sekuliću poleti vseeno na voljo na novo naturalizirani Dončićev soigralec pri LA Lakers Jaxson Hayes ali pa bo selektor Slovenije v tej situaciji raje še naprej stavil na Alena Omića, ki dobro pozna reprezentančne soigralce.
Ni bil niti blizu vrnitvi na parket
Po izpadu LA Lakers iz končnice je Luka Dončić tamkajšnjim medijem razkril, da ni bil niti blizu vrnitvi na parket. Pred dnevi je dejal, da so mu po poškodbi predvideli osem tednov počitka, a da je poskušal na vse načine skrajšati čas rehabilitacije. »Težko je bilo spremljati soigralce z roba parketa. Številni mediji so poročali stvari, ki so bile neresnične. Če bi bil stoodstotno pripravljen, bi igral, to vedo vsi. Trpel sem, saj je to najlepši čas za igranje košarke v sezoni. Vsak igralec komaj čaka na končnico. Zdaj je to mimo. Veselim se poletja in da do konca saniram poškodbo, nato pa se bom dobro pripravil na naslednjo sezono,« je dejal Dončić in dodal, da bi se soigralcem na treningih počasi pridružil naslednji teden, če bi še igrali v končnici. »Trenutno dvigujem uteži, tečem in mečem na koš, a brez kontakta. Počasi bi se soigralcem na treningih verjetno pridružil naslednji teden.«
Slovenski košarkar je izdal, da so imeli s soigralci po odličnih igrah marca, ko so serijsko zmagovali, občutek, da gredo lahko do konca. »Sezona se ni izšla po naših željah. Ko smo ujeli ritem in se je v slačilnici ustvarila izjemna kemija ter smo vsi začeli uživati na parketu, se nam je močno dvignila samozavest, kar se je kazalo tudi v rezultatih. Vse bolj smo verjeli, da gremo lahko do konca. Z Austinom Reavesom sva se nato poškodovala v najslabšem trenutku. Kako je biti član LA Lakers? Izredno uživam v igranju za klub, pri katerem je na vsakem koraku očitno, da je eden največjih na svetu. Izredno uživam tudi v življenju v Los Angelesu, tako da glede tega nimam več kaj dodati,« je še pojasnil Dončić in se ob vprašanju, ali bo tudi to poletje pomagal pri novačenju igralcev in sestavljanju ekipe, le nasmehnil. »Bomo videli, ničesar ne smem reči.«
James še ne ve, kakšna bo njegova prihodnost
Ob odsotnosti Luke Dončića LA Lakers v drugem krogu končnice proti Oklahomi niso imeli nikakršnih možnosti za presenečenje, veliko vprašanje pa je, ali bi bilo kaj drugače tudi ob prisotnosti slovenskega zvezdnika, saj imajo aktualni prvaki izjemno kakovostno zasedbo. Tokrat je voz potegnil Shai Gilgeous Alexander, ki ga je sicer moštvo iz Kalifornije na prvih treh tekmah dobro omejilo. Kanadski košarkar je tekmo sklenil pri 35 točkah.
Zadnjo tekmo v karieri je morda odigral LeBron James, ki je dosegel 24 točk in ujel 12 odbitih žog. Pri 41 letih se še ni odločil, kakšna bo njegova prihodnost. »Ne vem, kaj prinaša prihodnost. Poraz je še svež. Stopil bom korak nazaj, se pogovoril z družino, analiziral stvari, in ko bo pravi čas, boste izvedeli, kako sem se odločil. Še vedno obožujem košarko. Dal sem vse od sebe. Nadzoroval sem, kar sem lahko. Igrišče lahko zapustim z zavedanjem, da sem bil popolnoma osredotočen na nalogo, čeprav sovražim poraze. Poskušal sem voditi soigralce. Ni nam uspelo, a te sezone nikakor ne vidim kot razočaranja.« Za Jamesa je bila to rekordna 23. sezona v ligi NBA, v katerih je osvojil štiri naslove prvaka, dva z Miamijem in po enega s Clevelandom in LA Lakers. Če se bo odločil nadaljevati kariero, naj bi bili najresnejši opciji, da obleče dres Clevelanda, kjer je začel pot v ligi NBA, ali Golden Stata.