Ena glavnih stvari, ki jo nasprotniki pri opisovanju dvobojev z najboljšimi košarkarji vseh časov pogosto izpostavljajo, je, da jim niso smeli dati dodatne motivacije. Velikani od Michaela Jordana do Kobeja Bryanta in preostalih so namreč izkoristili vsako besedo, da jih je podžgala. V to kategorijo košarkarjev sodi tudi Luka Dončić, kar vedo že praktično vsi. A ne prav vsi. Med redke izjeme je do včeraj sodil košarkar Chicaga Matas Buzelis. Potem ko je Ljubljančan slabše odprl obračun, je 21-letni Litovec očitno ocenil, da nima svojega večera, in mu zabrusil nekaj besed. Velika napaka, ki je bržkone ne bo ponovil nikoli več. Dončić je namreč tekmo sklenil pri 51 točkah, ki jim je dodal še deset skokov in devet asistenc. LA Lakers so prišli do zmage s 142:130, kar je njihov sedmi uspeh na zadnjih osmih tekmah, s tem pa se izboljšuje tudi njihov položaj na lestvici zahodne konference pred končnico.
Košarka in tekme ga pomirjajo
»Ne vem, kaj naj rečem. Ko sem začel govoriti z njim, je začel igrati izjemno. Kaj sem se naučil iz tega? Da bom drugič raje tiho,« je v slačilnici po tekmi zbranim novinarjem priznal Matas Buzelis. Da je bil prav Litovec glavni razlog, da je dvignil raven igre, je priznal tudi Luka Dončić. »To je bila moja prva tekma z vsaj 50 doseženimi točkami v letošnji sezoni, zato se počutim izjemno. Začel sem slabše, nato pa je v drugi četrtini nekdo začel govoriti z menoj. To me je prebudilo,« je pojasnil Slovenec in na dodatno povpraševanje predstavnikov sedme sile razkril: »Ne bom povedal, kaj je govoril Matas Buzelis. Če bi bil jaz tisti, ki bi kaj takega rekel, bi dobil tehnično napako. (Smeh.) Bil sem presenečen in šokiran. A me je to zbudilo. Niso bile lepe stvari, a so me motivirale.«
Po izjemni predstavi je bil Dončić dobro razpoložen in je med drugim predstavnikom LA Lakers, ki so snemali njegovo pot z igrišča do slačilnice, dejal, da mu je trojni dvojček odnesel Rui Hachimura, češ da je namerno zgrešil met po njegovi lepi podaji. Dodal je, naj mu to povedo. Se je pa najboljši strelec v letošnji sezoni lige NBA dotaknil tudi resnejših tem, med drugim dogajanja v svojem zasebnem življenju. »V redu sem. Takšno je življenje. To je moja služba in moram biti prisoten. LA Lakers mi plačajo veliko denarja, da igram za njih. Poleg tega me košarka in tekme pomirjajo,« je povedal slovenski reprezentant in se dotaknil tudi obiska otrok v UCLA Health, eni najbolj priznanih zdravstvenih ustanov v Los Angelesu. »Zdravje je najpomembnejša stvar. Ob obisku otrok v bolnišnici spoznaš, da v življenju pravzaprav nimaš problemov.«
O obrambi ni govoril, saj je niso igrali
Izjemno predstavo glavnega zvezdnika moštva je pohvalil tudi trener J. J. Redick. »Njegovi skoki v obrambi, njegove asistence, njegove ukradene žoge. Še ena tekma, na kateri je imel veliko asistenc in malo ukradenih žog. Trenutno ne vidim igralca v ligi NBA, ki bi igral bolje kot on. O tem se premalo govori, jaz pa bom to poudaril,« je Dončića v bran vzel J. J. Redick ter dodal še nekaj besed na njegov račun. »Že dva meseca in pol ima visoke odstotke zadetih metov za tri točke. To je pri njem ključna stvar. Po slabšem začetku tekme se je dvignil. In to v trenutkih, ko smo za določen čas nehali igrati obrambo. Dobro je bral igro in razigraval soigralce. Že po prvem napadu sem vedel, da bomo v tem pogledu pravi, saj je žoga lepo krožila in na koncu prišla do odprtega igralca. V tistem napadu smo naredili vse prav. Edina slaba stran tekme je bila naša obramba. O njej ne bom govoril, saj je nismo igrali.«
Zdi se, da se za košarkarje LA Lakers kocke sestavljajo ob pravem času. Vse bolje deluje celo Deandre Ayton, ki je bil do zdaj v slabši formi in je deloval precej nemotivirano ter celo javno kritiziral, kako ga trener Redick uporablja na igrišču. »V pravem trenutku se zdi, da se stvari v naši igri povezujejo. A to nas ne sme zadovoljiti. Če kaj, moramo na tem graditi in biti v prihodnosti le še boljši,« je jasen Luka Dončić, ki se zaveda, da je končnica vse bližje. LA Lakers bodo v rednem delu odigrali le še 16 tekem.
Gilgeous-Alexander zrušil rekord Chamberlaina
Z dvigom forme in rezultatov LA Lakers je Luka Dončić znova vložil kandidaturo za naziv najkoristnejšega igralca (MVP) sezone, a konkurenca ne popušča. Nikola Jokić je pri zmagi Denverja proti San Antoniu drugi večer zapored prišel do trojnega dvojčka, že svojega 26. v sezoni. 31 točkam je dodal 20 skokov in 12 asistenc. V letošnji sezoni povprečno na tekmo dosega po 28,7 točke, 12,7 skoka in 10,4 asistence. Lanskoletni MVP Shai Gilgeous-Alexander pa je pri zmagi Oklahome proti Bostonu še na 127. zaporedni tekmi v rednem delu sezone presegel mejo 20 doseženih točk in tako podrl rekord, ki ga od leta 1963 v rokah držal Wilt Chamberlain. »V tem nizu je najpomembnejše, da smo zmagovali. Prišli smo do naslova prvaka, letos pa smo na dobri poti, da to ponovimo,« je po zgodovinskem večeru povedal Shai Gilgeous-Alexander.