Na tretji medsebojni tekmi v letošnji ligi ABA (v rednem delu je Cedevita Olimpija doma premagala Crveno zvezdo s 87:86, v Srbiji pa je izgubila s 77:97) so bili uspešnejši Beograjčani, ki pa so si zmago priigrali šele v zadnji četrtini. V četrtfinalu zdaj rdeče-beli vodijo v zmagah z 1:0, zato morajo Ljubljančani v torek pred domačimi gledalci v Stožicah nujno slaviti, če želijo serijo – igra se na dve zmagi – pripeljati do tretje in sočasno odločilne tekme za napredovanje v polfinale jadranske lige, ki bo v petek, 15. maja, v beograjski dvorani Aleksandar Nikolić. V nasprotnem primeru bodo zmaji že tretjič zapored obstali na četrtfinalni stopnički: predlani je bila zanje usodna Mega, lani pa Dubaj.
Pred manj kot 2900 gledalci so gostitelji hitro povedli s 7:0, a so jih gostje ujeli že pri 11:11, prvič pa povedli z 21:18. V drugi četrtini sta se ekipi pogosto menjavali v vodstvu, v tretji pa Ljubljančani niso niti enkrat vodili, za nameček so trikrat zaostajali že za osem točk (64:72, 67:75, 69:77). A vse se je začelo z ničle, ko je Olimpijin Američan D. J. Stewart v 33. minuti zadel trojko za – na žalost ekipe trenerja Zvezdana Mitrovića – zadnje izenačenje na tekmi (83:83). Sedemkratni prvaki lige ABA, nazadnje leta 2024, so nato v manj kot treh minutah in pol naredili delni izid 8:0.
Olimpijo je uničil Nwora
Za Olimpijo je bil nerešljiva uganka 27-letni in 203 centimetre visok Američan Jordan Nwora (ima tudi državljanstvo Nigerije), ki je v preteklosti že igral tudi v ligi NBA (Milwaukee Bucks, Indiana Pacers, Toronto Raptors), pred začetkom letošnje sezone pa je prišel v Beograd iz turškega kluba Anadolu Efes. V Buffalu v ameriški zvezni državi New York rojen igralec je v 31 minutah igre ljubljanski ekipi nasul 25 točk (met za dve točki 7:3, za tri 8:4, prosti meti 7:7, 7 skokov), s čimer je bil tudi prvi strelec tekme in igralec z najvišjim statističnim indeksom (36). Prav Nwora je dokončno odločil o tekmi, ko je pri vodstvu domačih z 91:85 manj kot dve minuti in pol pred zadnjim znakom sirene zadel trojko za 94:85, za rekordno prednost 12 točk na tekmi (99:87) pa je v zadnji minuti poskrbel njegov rojak Tyson Carter.
Kljub porazu Olimpijin trener Zvezdan Mitrović ni bil preveč razočaran. »V Beogradu smo odigrali dobro tekmo in verjamem, da so lahko gledalci uživali. Na koncu sta o zmagovalcu odločila zgolj dva meta, kar je značilno za tekme v končnici. Dobro smo začeli tako v obrambi kot v napadu, na žalost pa smo naredili tudi preveč napak. Kljub zaostanku smo se skoraj vedno vračali v igro in s tem pokazali dober značaj. Od zmage nas ni ločilo veliko,« je ocenil Zvezdan Mitrović. Pred torkovo povratno tekmo v Stožicah je 56-letni Črnogorec, ki je prišel v Ljubljano leta 2024 iz turškega Galatasaraya, kratko dodal: »Prepričan sem, da se bosta obe ekipe še bolje pripravili na tekmo.«
Zgolj dva igralca za zadnjih 16 točk
Pri poražencih je bil v slogu številke na svojem dresu (1) strelsko najučinkovitejši Umoja Gibson z 19 točkami (devet podaj, trojke 7:3). »Prve tri četrtine so bile precej izenačene, v zadnji pa smo na žalost zgrešili nekaj pomembnih metov. Ti so nas na koncu stali tudi zmage. Igrali smo dobro, toda to ni bilo dovolj za zmago. Naš cilj na naslednji tekmi v Stožicah je jasen – zmaga,« napoveduje 27-letni Američan iz Teksasa Umoja Gibson. Strelsko sta mu v ljubljanski ekipi sledila rojak D. J. Stewart z 18 točkami (pet skokov, štiri ukradene žoge) in David Škara s 16 (met iz igre 8:6). »Za nami je zelo napeta tekma. Nekaj minut pred koncem smo uspeli izenačiti, toda tega na žalost nismo znali izkoristiti v svoj prid. Crvena zvezda je nato spet prevladovala v skoku v napadu, povedla in dokončno prelomila tekmo. A kljub porazu ni še nič izgubljeno, v Stožicah bomo na vsak način skušali priti do zmage,« pravi David Škara. Kot zanimivost velja omeniti, da sta D. J. Stewart in Škara za Olimpijo skupaj dosegla zadnjih 16 točk na tekmi (od 83:76 do 101:92) – oba, tako Američan kot Hrvat, sta jih prispevala po osem.