Los Angeles Lakers, ena najslovitejših športnih franšiz na svetu, bodo dobili novega lastnika. Ameriški milijarder Josh Kushner, brat Jareda Kushnerja, zeta ameriškega predsednika Donalda Trumpa in nekdanji dolgoletni izvršni direktor Disneyja Bob Iger sta se dogovorila za nakup večinskega deleža kluba za rekordnih 12,5 milijarde dolarjev oziroma približno 10,8 milijarde evrov. Posel mora potrditi še odbor guvernerjev lige NBA.
Dogovor je osupljiv tudi zato, ker bodo Lakersi lastnika zamenjali že drugič v manj kot letu dni. Mark Walter je namreč večinski delež od družine Buss kupil šele lani, pri čemer je bila vrednost franšize ocenjena na približno deset milijard dolarjev. Takrat je šlo za najdražjo prodajo športne ekipe v zgodovini. Zdaj je ta rekord podrl kar isti klub.
Walter bo Lakersom tako po manj kot letu dni pomahal v slovo, pri čemer bo vrednost kluba v tem času zrasla za 2,5 milijarde dolarjev.
Od 67,5 milijona do 12,5 milijarde
Razlika med današnjo vrednostjo Lakersov in njihovo prodajno ceno iz leta 1979 je skoraj neverjetna. Družina Buss je namreč klub od Jacka Kenta Cooka kupila za 67,5 milijona dolarjev. Jerry Buss je nato v naslednjih desetletjih zgradil eno najuspešnejših športnih zgodb v ZDA.
V obdobju družine Buss so Lakersi osvojili enajst od svojih skupno 17 naslovov prvaka lige NBA. Za klub so igrali velikani, kot so Magic Johnson, Kareem Abdul-Jabbar, Shaquille O'Neal, Kobe Bryant in LeBron James.
Po smrti Jerryja Bussa leta 2013 je nadzor nad klubom prevzela njegova družina, Jeanie Buss pa je postala guvernerka Lakersov. Tudi po Walterjevem prevzemu je ostala na položaju, po zdajšnjem dogovoru pa naj bi bila še naprej pomemben del vodstva kluba. »Kot velika ljubitelja NBA-košarke sva počaščena, da sva postala skrbnika Los Angeles Lakers, ene najbolj ikoničnih športnih znamk na svetu. Izjemno spoštujeva vodenje in vizijo Jerryja in Jeanie Buss, naša zaveza je dolgoročna, saj želiva na istih temeljih nadaljevati uspešno tekmovalno zgodbo ter služiti navijačem in mestu Los Angeles,« sta povedala Josh Kushner in Bob Iger.
Kushnerju padel posel s Fifo, nato Lakersi
Posebno zanimiva je zgodba Josha Kushnerja. Ta je bil še pred dnevi vpleten v povsem drug velik športni posel. Njegov investicijski sklad Thrive Eternal je bil povezan z načrtom predsednika Fife Giannija Infantina, da bi krovna nogometna organizacija ustanovila posebno družbo za organizacijo svetovnih prvenstev in vanjo privabila zasebne vlagatelje. Projekt, vreden več milijard dolarjev, je Infantino po številnih kritikah v začetku avgusta umaknil.
Kushner se je tako praktično čez noč znašel brez enega velikega športnega projekta, nato pa je skupaj z Igerjem izvedel še precej odmevnejši posel. Sprva sta bila namreč zainteresirana za širitev lige NBA v Las Vegas, ko pa sta izvedela, da bi Walter lahko prodal svoj delež Lakersov, sta se odločila napasti eno najbolj prepoznavnih športnih znamk na svetu. Iger je razkril, da je od začetka pogovorov do dogovora minilo vsega tri dni.
Kushner, ustanovitelj investicijske družbe Thrive Capital, je sicer že povezan z ligo NBA. Ima manjšinski delež v Miami Heat, ki ga bo moral zaradi prevzema Lakersov prodati. Pred tem je bil tudi manjšinski lastnik Memphis Grizzlies.
Iger je medtem eden najbolj vplivnih ameriških poslovnežev. Disney je vodil v dveh obdobjih, skupaj z ženo Willow Bay pa ima od leta 2024 nadzorni delež v nogometnem klubu Angel City iz lige NWSL.
Dončić: Ni omejitev za potencial franšize
Najpomembnejši obraz Lakersov po odhodu LeBrona Jamesa ostaja Luka Dončić. Slovenski zvezdnik je na družbenih omrežjih hitro pozdravil prihod novih lastnikov in jim poslal jasno sporočilo.
»Biti Laker mi pomeni vse in navdušen sem, da se vrnem na igrišče ter v Los Angeles pripeljem naslov prvaka,« je zapisal Luka Dončić. Ob tem je dodal, da se je v zadnjih letih že navadil velikih sprememb, vendar verjame v prihodnost kluba.
»Ne glede na vse vem, da ni omejitev za potencial te ikonične franšize. Veselim se srečanja z Joshem in Bobom, da bomo lahko skupaj začeli graditi nekaj posebnega v Los Angelesu,« je sporočil Slovenec. Dončić je tako v dobrih dveh letih doživel že vrsto velikih sprememb: iz Dallasa je prišel v Los Angeles, Lakersi so se poslovili od Jamesa, zdaj pa se je zamenjalo še lastništvo. Cilj pa ostaja enak – osvojiti naslov prvaka.
Za dokončanje rekordnega posla bo potrebna še odobritev odbora guvernerjev lige NBA, ki se bo predvidoma sestal septembra.