Vse od trenutka, ko jih je Oklahoma pometla z igrišča, se ugiba, kaj bi bil lahko njegov naslednji korak. Pogodba z Los Angeles Lakers, ki mu je v letošnji sezoni prinesla dobrih 52 milijonov ameriških zelencev, se mu je iztekla in ima proste roke pri izbiri novega delodajalca oziroma glede nadaljevanja kariere.
Ena od možnosti je seveda upokojitev. Nedavna četrta tekma z Oklahomo bi lahko bila zadnja v veliki karieri. Če bo košarkarske čevlje obesil na klin, mu nihče ne bo mogel zameriti ali kar koli očitati. V teh 23 letih je dosegel vse in še več. Štirje naslovi prvaka, štiri lovorike za najkoristnejšega igralca, 13 uvrstitev v prvo postavo lige, 22 nastopov na tekmi zvezd … In kopica takšnih ter drugačnih rekordov, med drugim je in še dolgo bo najboljši strelec v zgodovini lige.
Povedano drugače, malokdo je pod obroči NBA pustil tolikšen pečat. Mnogi bodo rekli, da je LBJ danes prvi za njegovim visočanstvom MJ in da bodo nekoč njegovo glavo vklesali na košarkarski Mount Rushmore. V letošnji sezoni je zaigral skupaj s sinom Bronnyjem ter tako odkljukal še enega zadnjih ciljev v karieri. Mirne duše lahko odjaha v sončni zahod, toda …
Ne na tak način
Veliki šampioni se ne želijo posloviti na tovrsten način. Z metlo v drugem krogu končnice, ko so bili v najboljšem primeru dostojen sparing partner branilcem naslova. In tudi zato bi lahko ta svoj »bis« podaljšal še (vsaj) za leto dni.
Čeprav se je nabralo let in so najboljša že za njim, mu snubcev ne bo manjkalo. Čas ne prizanaša nikomur, tudi največjim ne, toda številke so še vedno odlične. V rednem delu letošnje sezone je na 60 tekmah v povprečju beležil 20,9 točke, 7,2 podaje in 6,1 skoka. Ni slabo, sploh za 41-letnika, ki je v ligi debitiral, ko je bil njegov soigralec Luka Dončić star štiri leta.
Te številke med drugim pričajo, da kljub vstopu v peto desetletje, ko »sošolci« že uživajo v pokoju, še ni za v staro šaro. V starih kosteh je še nekaj soka. Morda ni več batman, toda še vedno je igralec, ki lahko dela razliko na igrišču. S svojimi nespornimi kvalitetami in izkušnjami bi lahko predstavljal zadnji kamenček v šampionskem mozaiku.
Ostanek pri Lakersih
Denar pri njegovi odločitvi ne bo igral oziroma ne bi smel igrati večje vloge. Lahko se celo zgodi, da bo privolil v veteranski minimum. Sploh če bo zavohal še en šampionski prstan.
Ena od opcij je seveda, da ostane v Lakersih. Škrlatno-zlati dres nosi od leta 2018, vrhunec pa je bila covidna sezona 2019/20, ko jih je v mehurčku na Floridi popeljal do naslova prvaka.
Toda ljubezen se je v zadnjem letu ali dveh malce ohladila. Da so ga Lakersi imeli za nekaj samoumevnega, je eden glavnih očitkov. Potem je tu sama kakovost ekipe. Oziroma pomanjkanje le-te. Roko na srce, tudi z zdravim Luko Dončićem bodo Lakersi na divjem zahodu težko konkurirali ekipam, kot so Oklahoma, San Antonio in/ali Minnesota. Razen seveda, če ne bodo poleti izdatno okrepili ekipe. Koliko je to ob finančnih omejitvah realno, pa je spet druga zgodba.
Izgubljeni sin se (spet)
vrne domov
In tudi zato bi lahko na stara leta vnovič dvignil sidro ter zadnji ples odplesal nekje drugje. V domačem Ohiu morda. To bi bila romantična zgodba in sklenitev kroga. Da bi se za konec izgubljeni sin še enkrat vrnil domov. V Clevelandu bi ga pričakala odlična ekipa. Ena najboljših ekip zadnjih let, pot do finala na vzhodu pa je vsaj malenkost lažja kot na zahodu.
Spet drugi bi ga radi videli v San Franciscu. Da bi v dresu tamkajšnjih bojevnikov združil moči s Stephom Curryjem, enim najboljši (ostro)strelcev v zgodovini košarke. Tudi Curry ni več najmlajši, skupaj bi štela skoraj 90 let, toda naveza Curry-James še vedno buri domišljijo ljubiteljev košarke.
Iz mesta angelov
v Veliko jabolko
A morda je celo najrealnejša možnost selitev v vrste Knicksov. Iz mesta angelov v Veliko jabolko. Za največje zvezde so največji odri in v košarkarskem svetu je malokateri oder večji kot pa tisti v Madison Square Gardnu. Tudi v New Yorku bi ga pričakala sijajna ekipa. Ekipa, ki zadnjih nekaj let išče še zadnji kamenček v šampionskem mozaiku. New York je poleg tega ogromen trg, LeBron pa še vedno superzvezda. Na koncu pa je to v prvi vrsti še vedno posel. Šef Knicksov James Dolan bo že našel način, da mu še dodatno in izdatno obogati bančni račun.
Njegova odločitev bo vsekakor dvignila manj prahu kot pa kontroverzna odločitev leta 2010, ko je v posebni televizijski oddaji dejal, da bo svoj talent odnesel na Florido, vseeno pa košarkarski svet z nestrpnostjo pričakuje odločitev 2.0(26). V vsakem primeru bo šel v zgodovino kot eden največjih, ki so kadar koli igrali to čudovito igro.