Čeprav Nikola Jokić ob zmagi LA Lakers proti Denverju v ligi NBA zaradi poškodbe kolena ni igral, predstavnikom medijev ni ušel dogodek ob prekinitvi sredi tekme, ko je LeBron James pristopil h klopi nasprotnikovega moštva ter pozdravil in objel srbskega zvezdnika. Kot je dejal, je želel pokazati spoštovanje enemu najboljših igralcev, ki so kadar koli prijeli košarkarsko žogo.
Jokića izredno spoštuje
»Gre za izredno spoštovanje, ki ga gojim do njega. Jokić je eden najboljših košarkarjev vseh časov. Občudujem njegovo igro. Da sem šel k njemu in mu izkazal spoštovanje, je nekaj, kar se je zgodilo povsem spontano,« je povedal LeBron James, ki je k zmagi LA Lakers proti Denverju prispeval 19 točk, devet skokov in osem asistenc.
Poleg številnih bitk v ligi NBA sta se Jokić in James pomerila tudi v polfinalnem obračunu olimpijskih iger 2024. V izredno kakovostni predstavi tako srbske kot ameriške reprezentance so na koncu v finale potovali James in soigralci, ki so prišli tudi do zlatega odličja. Bitka dveh košarkarskih velesil je še vedno v glavi najboljšega strelca vseh časov v najmočnejši košarkarski ligi na svetu. »To je bila ena najboljših tekem, na kateri sem igral v svoji karieri. Bil sem del številnih pomembnih obračunov – v finalih lige NBA, olimpijskih igrah, srednješolskih tekmah, v rednem delu lige NBA … A dvoboj s Srbijo je zagotovo pri vrhu. Tistega trenutka ne bom nikoli pozabil.«
Dončić prehitel Jokića
Prvo ime zmage LA Lakers proti Denverju je bil sicer slovenski zvezdnik Luka Dončić, ki je 38 točkam dodal 13 skokov in deset asistenc. To je bil zanj 87. trojni dvojček v najmočnejši košarkarski ligi na svetu in peti v letošnji sezoni. Šestindvajsetletni Ljubljančan je hkrati prišel do 52. trojnega dvojčka z doseženimi vsaj 30 točkami, s čimer je na drugem mestu na lestvici prehitel prav Jokića. Na prvem je legendarni Oscar Robertson, ki je tovrstnih trojnih dvojčkov v času kariere zbral kar 106.
»Prvi polčas smo končali na grozen način, a to nas ni strlo. Ostali smo skupaj in na koncu po odličnem drugem polčasu prišli do pomembne zmage na gostovanju. V Denverju ni nikoli lahko igrati,« je povedal Luka Dončić, ki je sicer prejel že 13. tehnično napako in je le še tri oddaljen od meje, ko bo moral počivati eno tekmo. »Pritožili se bomo zoper tokratno tehnično napako, saj nisem bil nespoštljiv do sodnikov. Samo pojasniti sem jim hotel, da sem dobil dva udarca po roki,« je pojasnil Luka Dončić, čigar dres je drugi najbolj prodajani po polovici sezone v ligi NBA. Pred njim je le tisti zvezdnika Golden Stata Stepha Curryja.
»Že vso sezono igrata odlično. Luka je tokrat igral v izjemno visokem ritmu, LeBron pa je v igri s hrbtom proti obroču vseskozi lepo podajal svojim soigralcem. Oba sta skozi vso tekmo tudi izjemno dobro brala igro Denverja in prispevala velik delež, a končne zmage smo se veselili zaradi ekipne predstave,« pa je uspeh razveselil trenerja LA Lakers J. J. Redicka.