Od četrtka do ponedeljka so se košarkarji moštva v ligi NBA LA Lakers na povabilo Luke Dončića mudili v Sloveniji in gradili kemijo v moštvu, ki bo v novi sezoni še kako pomembna. Klub iz Kalifornije bo krenil po naslov prvaka, a je za to glede na kakovost konkurence zelo malo možnosti. Kakor koli že, sodeč po obrazih in odzivih so se košarkarski zvezdniki v Sloveniji izredno zabavali.
Pester program v Sloveniji
Luka Dončić je svojim soigralcem pripravil pester program, po katerem so jedli v najboljših restavracijah, spoznavali lepote glavnega mesta Ljubljane, veslali in igrali golf na Bledu, dvakrat tudi trenirali v Stožicah, za konec pa so se ustavili še v ljubljanski porodnišnici in na Pediatrični kliniki.
Člani moštva LA Lakers so se pri tem sila zabavali, kar so sporočali na vsakem koraku. Pogostokrat so si vzeli čas za oboževalce, ki so jih trumoma spremljali na vsakem koraku, kakšno besedo pa so namenili tudi medijem, čeprav si uradno za predstavnike sedme sile niso vzeli niti minute. Eden od tistih, ki so bili nad potovanjem najbolj navdušeni, je bil Jarred Vanderbilt. »Z veseljem bi se vrnil v Slovenijo. Ne bom lagal, da o vaši državi nisem vedel veliko, a po tem, kar sem videl, jo bom morda znova obiskal. Morda pa bom v prihodnje kar zaprosil za slovensko državljanstvo,« je za Planet TV povedal ameriški košarkar.
Bo sploh še član LA Lakers?
Čeprav je jasno, da se je pri tem šalil, Vanderbilt tudi v drugačnih okoliščinah ne bi imel veliko možnosti, da bi igral za slovensko reprezentanco. Mesto naturaliziranega košarkarja zdaj zaseda Alen Omić, v prihodnje pa ga bo Jaxson Hayes, ki izbrani vrsti ob odsotnosti Dončića ni na voljo. Poleti so ga v ligi NBA LA Lakers zamenjali v Utah, kar pa naj na njegovo prihodnost v slovenski izbrani vrsti ne bi vplivalo. Predsednik Košarkarske zveze Slovenije Matej Erjavec je sicer pred dnevi za STA razkril, da je z naturalizacijami v moški članski reprezentanci konec. »Imamo velik bazen nadarjenih igralcev. Trenutno poteka akcija članske reprezentance, ob tem pa imamo zdaj v študentski ligi NCAA v ZDA še toliko mladih igralcev, da bi lahko sestavili dve dodatni članski selekciji. Tudi zato smo se odločili, da prenehamo z naturalizacijami igralcev, saj imamo v Sloveniji kar nekaj mladih in visokih košarkarjev s potencialom, da se razvijejo v nove Gašperje Vidmarje. Tukaj mislim predvsem na Aljaža Meniča, Martina Cizeja, Nejca Rožnika in Tima Hegića,« je dejal Matej Erjavec.
Vprašanje pa je, ali bo Vanderbilt v prihodnji sezoni sploh nosil dres LA Lakers. Obrambno naravnani košarkar, ki je v lanski sezoni v povprečju beležil po 4,4 točke, 4,5 skoka in 1,3 asistence, se omenja kot potencialni del menjave, v kateri bi v moštvo iz Kalifornije prišel Jonathan Kuminga, ki je velika želja vodstva kluba.