Potem ko je kazalo, da se košarkarji LA Lakers v letošnji sezoni nikakor ne morejo sestaviti, je sledil silovit zasuk. Trenerju J. J. Redicku je očitno le uspelo igralcem dopovedati, da bodo morali za boljše rezultate dvigniti igro v obrambi in se podrediti kolektivnemu cilju. Ob tem je izjemno vroč postal Luka Dončić, rezultat pa je sedem zaporednih zmag in deset na zadnjih enajstih tekmah. Moštvo iz Kalifornije je še drugič zapored v gosteh ugnalo Houston, tokrat s 124:116, Dončić pa je k zmagi prispeval 40 točk, deset asistenc in devet skokov. Postal je prvi košarkar v zgodovini najmočnejše košarkarske lige na svetu, ki je na sedmih zaporednih tekmah dosegel več kot 250 točk, več kot 50 skokov, več kot 50 asistenc in zadel več kot 25 trojk.
Vsi so se začeli zabavati
Prav obramba je tista, ki jo je po zmagi izpostavil tudi Luka Dončić. »Vse se začne pri obrambi. Agresivnost in komunikacija sta na ravni, ki je v letošnji sezoni še nismo pokazali. Stvari so postale zabavne in zdaj se na parketu zabavamo prav vsi,« je vidno dobre volje razlagal slovenski reprezentant. LA Lakers so se zdaj utrdili na tretjem mestu v zahodni konferenci in zaostajajo le še za Oklahomo in San Antoniem, ki pa sta praktično neulovljiva. »Zahodna konferenca je izredno močna. Prvaki iz Oklahome ne popuščajo, nato pa je kopica moštev, ki so neverjetno kakovostna. A mi verjamemo v svoje sposobnosti. Če ne bi verjeli, potem nima smisla, da smo sploh tukaj. Vsako tekmo do končnice bomo igrali, kot da je zadnja,« je motiviran Dončić.
Slovenski zvezdnik je imel tokrat izdatno pomoč LeBrona Jamesa. Enainštiridesetletni košarkar je tekmo sklenil pri 30 točkah, pri tem pa zadel kar 13 od 14 metov iz igre, od tega je šestkrat zabil žogo skozi obroč. Nazadnje je tolikokrat 9. marca 2017. »Počutim se, kot bi me povozil vlak,« je po tekmi dejal LeBron James, a dodal, da je bilo med obračunom drugače. »Bil sem v dobrem ritmu, čeprav sem bil pred začetkom nekoliko zaspan. Vesel sem, da sem lahko ekipi pomagal z nekaj potezami, ki so bile na koncu pomembne za zmago,« je dodal James. »Imamo veliko orožij. Enkrat sem glavni jaz, drugič Austin Reaves, tretjič James. Kocke se počasi zlagajo in vesel sem, da je tako. Potreben je bil čas, saj take stvari ne pridejo čez noč. LeBron? Izjemen je. Stvari, ki jih počne pri 41 letih, so neverjetne. Jaz pri tej starosti zagotovo ne bom več igral košarke. Izjemno je gledati, kaj počne na igrišču in kako se pripravlja, da lahko zdrži vse napore,« je pojasnil Dončić.
Ayton se je pogledal v ogledalo
Za dobrimi predstavami LA Lakers se skriva dejstvo, da so, kot vse kaže, vsi igralci naposled le sprejeli svoje vloge v moštvu. Trener J. J. Reddick je pred dnevi prvič javno pojasnil, da je James tretja izbira v napadu. »Še vedno je in bo košarkar, ki ima glede na svoja leta veliko vlogo v moštvu. Za nas je trenutno najbolje, da ima tretjo največjo. Seveda so bila obdobja v sezoni, ko je moral po sili razmer s številnimi poškodbami prevzeti večjo vlogo. To lahko naredi brez težav, saj gre še vedno za enega najboljših posameznikov v ligi.« Da se na vlogo, ki je v preteklosti ni bil vajen, ni mogel prilagoditi čez noč, je pojasnil Jamesov agent Rich Paul. »Šlo je za to, da je bil potreben čas za prilagajanje na spremembe. Igralec, ki je bil vso kariero ves čas pri žogi, se težko čez noč počuti udobno v drugačni vlogi.«
Da ni eden od vodilnih igralcev, je moral sprejeti tudi Deandre Ayton, ki se je moštvu pridružil poleti. Nedavno so ga kamere ujele, ko se je pritoževal nad načinom, kako ga Redick v igri uporablja, a so se od tedaj stvari očitno spremenile. »Na stvari sem pogledal z drugega zornega kota. Ugotovil sem, da moštvo ne potrebuje še enega igralca, ki bo dosegal veliko število točk. Energijo, ki sem jo vlagal v to, sem usmeril v obrambo. Pogledal sem se v ogledalo in si rekel, da moram biti igralec, ki vnese energijo, ki zapira pod obročema, ki skače, ki teče v protinapade in v obrambi zvezdnikom onemogoča lahke koše. To sem sprejel, in če sem iskren, zdaj precej bolj uživam,« je pojasnil Deandre Ayton.