V Rigo so košarkarji Cedevite Olimpije na tekmo 3. kroga evropskega pokala prišli kot favoriti in z željo po prvi zmagi v tekmovanju v letošnji sezoni, zapustili pa so jo potolčeni. V latvijski prestolnici so namreč pokazali klavrno podobo, ki je na trenutke spominjala na temne čase pod trenerjem Simonejem Pianigianijem. Poraz z 79:89 (18:27, 40:56, 59:72, Cowan 23, Kroflič in Lomažs po 14, Škara 10, Gainey in Radović po 5, Hurt 4, Johnson 3, Kirkwood 1; Wahl 21) je boleča zaušnica za Ljubljančane, ki v novem sistemu drugokakovostnega evropskega tekmovanja, ko v štirih skupinah po osem v končnico napredujejo po najboljši štirje klubi, hitro izgublja realne možnosti za preboj v drugi del.
56 prejetih točk do polčasa
Na pomemben evropski obračun so košarkarji Cedevite Olimpije pripotovali s slabo popotnico. V soboto so namreč imeli na gostovanju pri Širokem v ligi ABA zmago praktično že v rokah, pa jo nato zapravili po seriji neposrečenih odločitev na obeh straneh igrišča. Poraza očitno še niso preboleli, saj so tudi obračun v evropskem pokalu odprli podobno zmedeno, kot so končali tistega v Širokem. Trener Zvezdan Mitrović je na parket poslal ameriško začetno peterko Cowan, Kirkwood, Gainey, Hurt in Johnson, a je hitro posegel po prvih menjavah.
Gostitelji so namreč od uvodnega meta igrali v prestavi višje, čemur Ljubljančani niso mogli slediti. Šepala je igra v napadu, kjer ni pravih uigranih akcij in vse bolj ko ne temelji na individualnih potezah posameznikov, obrambo zmajev pa so košarkarji Rige prebijali brez večjih težav. Ko so bili pri metih neuspešni, pa so dobili skok pod obročem in popravili zapravljeno. Prednost novincev v evropskem pokalu je tako hitro poskočila na dvomestno številko, nekoliko pa se je podoba na parketu popravila z vstopoma Lomažsa in predvsem Krofliča, ki je s klopi vnesel veliko energije.
A boljša igra Olimpije ni zdržala dolgo. Obramba je namreč postajala vse bolj porozna, pomagali pa niso niti taktični prijemi Mitrovića, ki je poskušal s conskim presingom in cono. Ob tem je črnogorski strokovnjak tudi veliko menjaval in iskal razpoloženo peterko, a je vsak igralec, ki ga je poslal na parket, naredil večjo neumnost. Prednost Rige se je tako ob koncu polčasa že približevala 20 točkam, Olimpijo pa je rešila sirena za konec prvega polčasa, v katerem so prejeli kar 56 točk.
Omejitve v napadu Olimpije velike
»Nasprotnik je v igro vstopil s 50 odstotkov večjo energijo. Ko igralci pod obročem ne dosežejo niti ene točke, veš, koliko je ura,« je ob polčasu razlagal Mitrović, ki pa ni deloval jezno, temveč razočarano, skoraj predano. Tako so v drugih 20 minut vstopili tudi njegovi igralci, a ko je Rigi nekoliko zaškripalo v napadu, so z delnim izidom 12:0 praktično iz nič prišli znova na enomestni zaostanek. Nasprotnik jim je tudi v nadaljevanju ponujal veliko priložnosti za priključek, a ga gostje enostavno niso znali izkoristiti. Več kot očitno je, da letošnji zasedbi Olimpije v napadalnem smislu manjka marsikaj, kar se v nadaljevanju sezone da popraviti, a le do neke mere. Mitrovića tako čaka veliko dela in potrpežljivosti, a vprašanje je, ali jo bodo imeli navijači zmajev, ki so od ekipe v letošnji sezoni zagotovo pričakovali precej več.
»Košarkarji Rige so popolnoma zasluženo prišli do zmage. Vse so naredili v prvem polčasu, ko so nam nasuli kar 56 točk. Mi nismo igrali obrambe, tudi napada ne. Bili smo grozni. Naši igralci na položajih štiri in pet v prvih 20 minutah niso dosegli niti točke. Ob tem niso niti malo zaščitili rakete. Tako se ne da igrati. V drugem polčasu smo bili boljši, še posebej obrambno. Ves čas smo grozili s priključkom, a to ni bilo dovolj, saj je nasprotnik nadzoroval potek igre. Nismo imeli dovolj moči in kakovosti, da premagamo Rigo,« je brutalno iskreno povedal Zvezdan Mitrović.
Povsem poklapan pa je bil po porazu Anthony Cowan. »Ne moremo se celo tekmo boriti samo za to, da bi znižali zaostanek. Morali bi biti tudi v vodstvu. Glede na igro si kaj drugega kot poraza nismo zaslužili. Časa za izgovore nimamo več. Prišel je trenutek, ko moramo začeti zmagovati. In tudi bomo. Popraviti moramo določene stvari, kar verjamem, da tudi bomo.«