Jessica Shepard je bila izbrana za igralko, ki je v letošnji sezoni najbolj napredovala. Članica slovenske reprezentance je v svoji prvi sezoni pri Dallas Wings naredila izjemen statistični preskok in si prislužila nagrado »Kia WNBA Most Improved Player«.
Ameriška košarkarica, ki je v zadnjih letih postala tudi naturalizirana Slovenka in slovenska reprezentantka, je v glasovanju prejela 29 od 74 glasov. Na drugem mestu je končala Shakira Austin iz Washington Mystics s 25 glasovi.
Za Shepardovo je bila letošnja sezona posebna tudi zaradi menjave kluba. Po petih sezonah pri Minnesota Lynx se je pred začetkom sezone 2026 preselila k Dallas Wings in tam doživela igralski ter statistični preboj.
Izjemen skok v vseh statističnih kategorijah
Shepardova je v svoji šesti sezoni v ligi WNBA dosegala rekorde kariere v več ključnih kategorijah. V povprečju je dosegala 14,5 točke, 11,1 skoka, 5,3 asistence in 31,7 minute na tekmo. Za primerjavo, leto prej je pri Minnesoti v povprečju dosegala 8,0 točke, 7,3 skoka in 2,6 asistence na tekmo.
Njeno izboljšanje je bilo tako izrazito, da je postala ena od le dveh igralk v ligi, ki sta sezono končali s povprečnim dvojnim dvojčkom. Druga je bila zvezdnica lige Angel Reese.
Med najboljšimi skakalkami in podajalkami lige
Shepardova je začela vseh 42 tekem, na katerih je nastopila, Dallas pa je z njeno pomočjo osvojil sedmo mesto in se uvrstil v končnico WNBA. Naturalizirana Slovenka je sezono končala kot druga najboljša skakalka lige s povprečjem 11,1 skoka na tekmo. Bila je tudi peta po odstotku meta iz igre, ki je znašal kar 57,5 odstotka, ter enajsta po številu asistenc na tekmo.
V sezoni je zbrala 467 skokov, kar je drugi najboljši dosežek ene igralke v eni sezoni v zgodovini WNBA. Več jih je leta 2026 zbrala le Angel Reese, in sicer 521.
Šest trojnih dvojčkov in zgodovinski večer
Eden najbolj impresivnih podatkov letošnje sezone Shepardove je šest trojnih dvojčkov, ki jih je dosegla. S tem je bila najboljša v ligi, šest trojnih dvojčkov pa je drugi najboljši izkupiček ene igralke v eni sezoni v zgodovini WNBA. Še bolj impresivno je, da je pred začetkom letošnje sezone v celotni karieri imela le en trojni dvojček.
Skupno je v sezoni zabeležila tudi 25 dvojnih dvojčkov, kar je četrti najboljši izkupiček ene igralke v eni sezoni WNBA. Posebej je izstopala tekma konec maja proti Las Vegas Aces. Shepardova je takrat dosegla 22 točk, 20 skokov in 10 asistenc ter postala šele druga igralka v zgodovini WNBA, ki je na eni tekmi dosegla vsaj 20 točk, 20 skokov in 10 asistenc.
Prvi nastop na tekmi All-Star
Njena izjemna sezona ji je prinesla tudi prvi nastop na tekmi All-Star WNBA. Za tekmo All-Star 2026 je bila celo izbrana v začetno peterko.
Nagrada za igralko, ki je najbolj napredovala, ji bo poleg posebne lovorike prinesla tudi 15.000 ameriških dolarjev nagrade.