Če je bil kdo ob ustanovitvi košarkarskega kluba v Dubaju skeptičen, je po dobrih dveh letih zagotovo spremenil mnenje. Kolektiv iz Združenih arabskih emiratov je že v prvem letu pokazal, da misli resno, v drugem pa še bolj, ko je zaigral v evroligi in osvojil ligo ABA. V tretjo sezono je pod vodstvom novega trenerja Xavija Pascuala vstopil s še višjimi ambicijami, temu primerno pa sestavil široko in izjemno kakovostno moštvo s številnimi zvezdniki. Med njimi je še naprej tudi Klemen Prepelič, ki je del kluba od samega začetka in ima tudi zato vlogo kapetana.
Zaradi težav s hrbtom dva tedna zunaj pogona
Kako dejansko močna je ekipa Dubaja, pove dejstvo, da je lahko trener Pascual proti Iliriji na nedeljski tekmi lige ABA v Tivoliju privoščil počitek McKinleyju Wrightu, Mfiondu Kabengeleju in Davisu Bertansu, pa še vedno brez težav dobil tekmo. Največjo razliko so naredili, ko je španski strateg na parket poslal peterico igralcev, ki sicer dobivajo manjšo minutažo ali jih na tekmah evrolige sploh ni v kadru – Prepelič, Kondić, Dangubić, Petrušev, Kamenjaš. »K tekmi z Ilirijo smo pristopili povsem resno, a si padca v zadnjih minutah ne bi smeli privoščiti. Pri Pascualu je miselnost, da ne izbiramo tekem. Ker nimamo veliko časa za treninge, moramo maksimalno izkoristiti prav vsako minuto na tekmah. Tega si ne bi smeli privoščiti in to moramo popraviti.«
Izjemno konkurenco v ekipi na svoji koži občuti tudi Bistričan, ki je na tekmi proti Iliriji odigral prve minute na uradni tekmi v letošnji sezoni. V slabih sedmih je dosegel tri točke. »Vem, kakšna je moja vloga v tem klubu. Vsi smo profesionalci. Pascual dobro vodi ekipo. Predstavil nam je svojo vizijo, vloge in povedal, da bo vsak dobil svoje priložnosti. Tekem bomo imeli v evroligi in ligi ABA na pretek, posledično pridejo poškodbe in utrujenost. Na tekmi proti Iliriji so nekateri posamezniki dobili počitek, nekateri nosilci, ki sicer igrajo veliko, pa so na parketu preživeli manj minut. Ob tem so zaradi poškodb zunaj pogona Džanan Musa, Awudu Abass, Justin Anderson in Mouhammadou Jaiteh. Tudi sam sem bil zaradi težav s hrbtom dva tedna zunaj pogona in se šele počasi vračam v pogon. Če želimo ves čas vzdrževati visoke standarde v igri, je sila pomembno, da imamo v rotaciji 19 košarkarjev.«
Potrdil, da bo igral za reprezentanco
Ker je bil eden prvih igralcev, ki je pristopil k novemu projektu, ima Prepelič odličen vpogled v to, kako hitro klub raste in napreduje. »Vi vidite samo seznam igralcev, a klub se razvija v vseh pogledih. Samo letos poleti je zaposlil 30 novih ljudi, ki delajo v pisarnah. Resnično dela hitre in ogromne korake naprej. Finančni vložki so med največjimi, če ne največji v evroligi. Naš lastnik Abdulla Saeed Juma Al Naboodah je povsem ’zagrizel’ v projekt, še dodatno, ker je letos zaključni turnir četverice v Abu Dabiju.« S tem je Prepelič že nakazal, kakšne so ambicije Dubaja v letošnji sezoni. »Zaključni turnir četverice v evroligi in naslov prvaka v ligi ABA,« je izstrelil kot iz topa, nato pa dodal, da ga ravno zaradi tega ne moti, da se je njegova vloga v ekipi zmanjšala. »Prvo leto sem bil prva violina, temu primerna je bila tudi sestava ekipe. Z vstopom v evroligo so prišli boljši igralci. Sem prvi, ki pravim, da če želimo osvojiti evroligo, potem morajo biti v ekipi boljši posamezniki od mene. Če nimamo poimensko najboljše ekipe v evroligi, pa smo v tem pogledu zagotovo med najboljšimi tremi.«
Prvo sezono in večino druge je Dubaj vodil Jurica Golemac, ki ga je ob koncu lanske nasledil Aleksander Sekulić in osvojil ligo ABA. Poleti je klub na mesto glavnega trenerja postavil Xavija Pascuala. »Vsem daje priložnost, a je jasno povedal, da bodo obsedeli tudi nosilci, če ne bodo opravljali svojega dela. Prostora za neumne napake ni, energija in želja pa morata biti prisotna ves čas. Velik pomen daje podrobnostim v igri. Njegov sistem je izredno zahteven in ima veliko akcij ter izpeljank. Tudi zame je to nekaj novega in sem, iskreno, še nekoliko zmeden. Smo pa šele na začetku sezone in ko bomo vsi osvojili njegove zahteve, bomo izredno močni.«
Za konec je Prepelič pokomentiral tudi dogajanje v ligi ABA in zaplet s sodniki. »Ni prijetno, ko odpovejo tekmo, ki jo boš moral nadomestiti v že tako napornem urniku. Po drugi strani pa smo imeli srečo, da bi morali imeti domačo tekmo in nismo potovali. Kot sem slišal, so bila nekatera druga moštva že na poti. Tako smo imeli čas za kakšen trening več, kar nam je prišlo celo bolj prav,« je pojasnil in znova potrdil, da bo v novembrskih kvalifikacijah za svetovno prvenstvo igral za reprezentanco, če bo le zdrav.