Redko se v Stožicah zgodi, da košarkarje Cedevite Olimpije navijači nagradijo z aplavzom tudi v primeru, ko izgubijo. A drugega prisotnim v največji slovenski športni dvorani po fanatični borbenosti kapetana Jake Blažiča in soigralcev proti Hapoelu Jeruzalemu v 11. krogu evropskega pokala ni preostalo. Močno zdesetkani – ob Roku Radoviću, Cameronu Houindoju in Ognjenu Jaramazu je zaradi bolezni manjkal še D. J. Stewart – proti moštvu, ki je eno od najkakovostnejših v evropskem pokalu in ki mu je bila ob tem očitno še naklonjena sodniška trojica, kljub zaostanku celotno tekmo niso popuščali, na koncu pa so bili za to skoraj nagrajeni z velikim preobratom. Aleksej Nikolić, daleč najboljši posameznik pri zmajih, je pet sekund pred koncem zgrešil met za tri točke, ki bi prinesel izenačenje, Hapoel pa je na koncu slavil zmago s 84:81 (20:15, 44:33, 59:49, Harper 21; Nikolić 27, Gibson 18, Blažič 11, Girard 8, Kennedy 6, Chougkaz 5, McNair 4, Škara 2). Kljub porazu zmaji v skupini A ostajajo v dobrem položaju, po tednu premora pa jih naslednja tekma čaka 30. decembra, ko bodo gostovali v vročem Solunu pri Arisu.
Delali za njih neznačilne napake
Okoli 4000 navijačev v Stožicah je zaradi odločitev sodniške trojice besnelo že na samem uvodu v obračun. Predvsem je bila bizarna tehnična napaka, dosojena trenerju Zvezdanu Mitroviću, ki jo je prejel, ko je dajal taktična navodila svojim igralcem. Črnogorec je želel sodnikom na vsak način pojasniti, da so storili napako, a ga niso želeli niti poslušati. Temperamentnemu Mitroviću je nato prekipelo slabih sedem minut pred koncem po seriji sumljivih odločitev v škodo njegovega moštva v trenutkih, ko se je povsem približalo nasprotniku. Trener Olimpije je ob odhodu s parketa delilcem pravice povedal nekaj krepkih, njegovi igralci pa so odgovorili s fanatično borbenostjo, a na koncu vseeno ostali prekratki za zmago.
»Imamo nekaj grenkega priokusa. Hapoel je sicer igral dobro tekmo, a mi smo se ves čas vračali. Smo pa vsi imeli občutek, da smo ves čas en korak za njimi. Vseeno smo bili na koncu relativno blizu, odločala je ena žoga, a bi morali že prej vzpostaviti naš ritem igre. Odločale so malenkosti, vendar smo se borili do konca in nismo nikoli odnehali, kar je odlika te ekipe v letošnji sezoni. Sodniki? Ne bi govoril o njih. Tekma je imela velik pomen, šlo je za borbo za prvo mesto v skupini. Pustimo to na miru. Gledati moramo nase. Delali smo napake, ki za nas niso značilne, a ponavljam, da sta bili energija in želja prisotni, kar je pomembno,« je ocenil Aleksej Nikolić, ki je znova izpostavil pravi pristop ekipe. »Ne gledamo na nasprotnika, ampak gremo na vsaki tekmi na zmago. Ukvarjamo se sami s sabo in svojo igro in to je razlog, da imamo za zdaj uspešno sezono. Enkrat zmagaš, drugič izgubiš, a pristop mora biti vedno pravi. Glave gor in gremo naprej v naslednjo tekmo.«
Podporo navijačev si moraš zaslužiti
Kljub razgretemu ozračju in vročim glavam posebnega razočaranja pri Olimpiji po porazu ni bilo zaznati. Prevladalo je zadovoljstvo s tem, da so v danih okoliščinah naredili vse, kar je bilo v njihovi moči, da bi prišli do zmage, in s tem, da so enega izmed največjih favoritov v evropskem pokalu kljub številnim oteževalnim okoliščinam močno namučili. »Najlažje se je pripravljati na tekme, na katerih nisi v vlogi favorita, saj nimaš česa izgubiti. Nekoliko nas je presenetila situacija s Stewartom, ki je jutro pred tekmo zbolel. Poskušali smo nekaj stvari prilagoditi, a gre za izredno pomembnega posameznika v ekipi. Ni nam lahko, veliko igralcev je poškodovanih, a o tem ne razmišljamo in gremo z isto lakoto po zmagi v vsako tekmo,« je miselnost ekipe izpostavil Mitrovićev pomočnik Đorđe Adžić.
Srbski strokovnjak se je bolj kot na poraz osredotočil na pozitivne stvari, ki bodo moštvu koristile na prihodnjih tekmah. »Med polčasom smo se v slačilnici pogovarjali o tem, da moramo v nadaljevanju pokazati drugačen obraz. Ne glede na to, kakšen bo razplet, smo se zmenili, da mora biti drugi polčas vodilo za naprej. Odziv je bil zelo pomemben, zato smo zadovoljni. To so zaznali tudi navijači, ki so nas skoraj ponesli do zmage. Njihova podpora nam pomeni ogromno in na tej tekmi se je pokazalo, kakšno razliko lahko naredijo, saj je vzdušje igralce dvignilo in poneslo. Na žalost smo izgubili, a smo po drugi strani hvaležni za takšno podporo, ki si jo moraš zaslužiti.«