Začetek nove sezone v košarkarski ligi NBA je z vsakim dnem bližje. Moštva bodo zavihala rokave 20. oktobra, redni del sezone pa bo trajal do 11. aprila 2027. Po številnih menjavah so se karte nekoliko premešale, a glavni favoriti za naslov prvaka so bolj kot ne isti. San Antonio in Oklahoma na zahodu ter New York in po novem Philadelphia na vzhodu. O naslovu prvaka sanja tudi Luka Dončić z LA Lakers, a krog strokovnjakov in nekdanjih igralcev, ki jih ne vidijo v boju za šampionske prstane, je vse večji.
Obramba bo njihova ahilova peta
Trevor Ariza je v dolgoletni karieri dvakrat nosil dres LA Lakers. Sprva med letoma 2007 in 2009, ko je v zadnji sezoni tudi osvojil naslov prvaka, drugič pa v sezoni 2021/22, ki je bila tudi njegova zadnja v najmočnejši košarkarski ligi na svetu. Danes 41-letni Ariza je pohvalil Dončića in ga izpostavil kot enega najboljših napadalnih košarkarjev na svetu ta hip, a precej bolj ga skrbijo obrambne sposobnosti LA Lakers.
»Ko gledam Luko, včasih ne morem verjeti, kaj počne. Napadalno je izjemno nadarjen. A v ligi NBA vidimo, da ko ekipa napadalno in obrambno ni med desetimi najboljšimi, potem je skoraj nemogoče, da gre do samega konca. Moštvo, v katerem je Luka Dončić glavni igralec, mora biti izredno obrambno naravnano. Sodeč po sestavi bi rekel, da LA Lakers to niso. Lahko se motim in me bodo presenetili, a precej bolj verjetno je, da bo obramba njihova ahilova peta.«
Z Dončićem avtomatično v končnici
Ariza tako ne verjame, da se lahko LA Lakers resno potegujejo za naslov prvaka. »Ali mislim, da je trenutna ekipa LA Lakers sposobna osvojiti ligo NBA? Pred sezono je to nemogoče napovedati. A na papirju bi rekel, da ni. Sem se pa v preteklosti že zmotil pri ocenjevanju ekip. Ne poznam notranje dinamike v moštvu, tudi ne vem, kako se bo ekipa povezala. Pustimo se presenetiti. Ko imaš v moštvu igralca, kot je Luka Dončić, je uvrstitev v končnico praktično samoumevna. Vprašanje pa je, ali bodo lahko obrambno med desetimi najboljšimi ekipami v ligi. Če bodo v končnico vstopili v takem položaju, potem bom spremenil mnenje.«
Moštvo iz Kalifornije se je poleti močno prevetrilo. Odšel je LeBron James, ob Dončiću pa bo osrednja figura ekipe še naprej Austin Reaves, ki je podaljšal pogodbo s klubom. Odmevni novinci so med drugimi Walker Kessler, Sandro Mamukelašvili, Collin Sexton in Quentin Grimes. V lanski sezoni so LA Lakers v rednem delu zbrali 53 zmag in 29 porazov, v prvem krogu končnice s 4:2 v zmagah izločili Houston, nato pa z 0:4 izpadli proti Oklahomi. A so od 2. aprila igrali brez Dončića, ki si je huje poškodoval zadnjo stegensko mišico in od takrat do danes ni več odigral nobene tekme.