Po domačem porazu proti Estoniji v prvem delu kvalifikacij za svetovno prvenstvo si košarkarji slovenske reprezentance novega spodrsljaja v Kopru niso smeli privoščiti. V drugi del namreč prenašajo celoten izkupiček, poraz proti Češki pa bi že lahko zamajal možnosti za preboj na mundial v Katarju leta 2027. Izbrana vrsta selektorja Aleksandra Sekulića je bila pod pritiskom, a se je z njim znala spoprijeti. Proti sicer močno oslabljeni Češki so vodili od uvodnega sodnikovega meta in zasluženo prišli do druge zmage. Od Češke so bili boljši kar z 99:59 (20:15, 44:36, 75:50, Samar 19, Hrovat 17, Joksimović 15, Radović 9, Kroflič 8, Ščuka in Omić po 7, Krampelj in Prepelič po 6, Jurković 3, Smrekar 2; Kyzlink 18).
Poškodba Mihe Cerkvenika
Poleg dejstva, da je Češka v Kopru nastopila precej oslabljena, saj je manjkal njen prvi igralec Tomaš Satoransky, ob tem pa še drugi organizator igre Ondra Sehnal in center James Karnik, je Slovenijo hrabrila tudi statistika iz preteklih medsebojnih obračunov. Do tokratne tekme sta se pomerili na sedmih uradnih obračunih. Petkrat so zmagali Slovenci, dvakrat Čehi, a sta ti zmagi že precej oddaljeni – leta 1995 so slavili z 82:81, leta 2002 pa z 71:70. Doslej zadnja uradna tekma je bila na evropskem prvenstvu leta 2013 v Celju, Slovenija je zmagala z 62:60. Zadnjič sta se reprezentanci na pripravljalni tekmi srečali leta 2017 v Mariboru, Slovenija je zmagala z 88:80.
Nekaj malega zdravstvenih težav sta imela v preteklem tednu pri Sloveniji Leon Stergar, ki mu nagaja gleženj, in Aljaž Kunc, ki ga mučijo bolečine v hrbtu. Oba je selektor Aleksander Sekulić zato pustil izven dvanajsterice, kot tudi Marka Padjena. Je pa zaigral Klemen Prepelič, ki je po evroligaški tekmi Dubaja v četrtek zvečer, na kateri sicer ni stopil na parket, v Koper dopotoval v petkovih jutranjih urah. V postavi sicer ne bi bilo Mihe Cerkvenika, ki je na četrtkovem večernem treningu nesrečno padel na nogo, na petkovem jutranjem pa zaradi bolečin ni mogel trenirati. A ker je rok za prijavo igralcev že potekel, pri Košarkarski zvezi Slovenije menjave v dvanajsterici niso smeli narediti.
Izjemna tretja četrtina Slovenije
Selektor Sekulić je na začetku obračuna v lepo zapolnjeni dvorani Bonifika, kjer so imeli nekaj navijačev tudi Čehi, na parket poslal Žigo Samarja, Urbana Krofliča, Roka Radovića, Gregorja Hrovata in Alena Omića, v nadaljevanju pa (pre)pogosto menjal in pred koncem prve četrtine na parket poslal že deset košarkarjev. Zdi se, da je s tem zbijal ritem moštvu, ki je dobro začelo, a bilo nerazpoloženo v napadu. Še huje je bilo pri Češki, ki je bila brez vodje Satoranskega zrela za to, da že po nekaj minutah pridela večji točkovni zaostanek. A Slovenija tega ni izkoristila, je pa bila ves prvi polčas v prednosti. Gostje so bili uspešni predvsem pri skoku v napadu, precej težav pa jim je povzročala organizacija napadov, zato so se v paniki pogosto zatekali k metom za tri točke. Ves čas je viselo v zraku, da bi se Slovenija lahko odlepila z občutnejšo prednostjo, a so kapetan Klemen Prepelič in soigralci delali enostavno preveč napak ali bili prevečkrat nenatančni pri metih. Kljub temu so na glavni odmor odšli z osmimi točkami naskoka.
V drugi polčas je Slovenija krenila precej bolj odločno. Z delnim izidom 8:0 je nakazala, da želi o obračunu odločiti še pred zadnjimi minutami. Z 11 točkami je v tretji četrtini blestel Samar, ko pa so se razigrali še ostali, je prednost do konca tretjih desetih minut narasla že krepko čez 20 točk, s tem pa je bilo jasno, da ima Slovenija drugo zmago v kvalifikacijah za svetovno prvenstvo v žepu.
Ključna obramba
»Na koncu smo zmagali z veliko razliko, a o tem nismo razmišljali pred tekmo. Začeli smo počasi, a s pravo energijo v obrambi. To smo skozi tekmo le stopnjevali. Med polčasom smo rekli, da moramo omejiti njihov skok v napadu, kar nam je tudi uspelo. Tudi žoga je krožila hitreje, tako pa smo prišli vsi do izraza in igrali lepo kolektivno košarko. A vse se začne v obrambi. Ko je energija v obrambi prava, stvari same od sebe pridejo tudi v napadu, biti moramo le potrpežljivi,« je ocenil 19-letni Urban Kroflič, ki je dosegel osem točk.
Voz je na začetku drugega polčasa potegnil Žiga Samar, ki je bil z 19 točkami tudi najboljši strelec tekme. »Od začetka smo igrali dobro, utrujali nasprotnika, ki je bil oslabljen, in ga tako počasi lomili. Ko je nato v drugem polčasu stekel še met, je razlika začela naraščati. Ključna pa je bila obramba. Z rotacijo enajstih igralcev smo lahko držali visok ritem v igri. Nikoli nismo popuščali. Zdaj se moramo dobro spočiti in se predvsem zavedati, da se tekma v nedeljo začne z 0:0. Češka bo imela takrat prednost razprodane domače dvorane, ob tem pa bo morda zaigral tudi Tomaš Satoransky. A če bomo tako osredotočeni in agresivni, se nimamo česa bati.«