Ko se je zdelo, da so košarkarji Cedevite Olimpije v rahli krizi in da jih ob poškodbah načenjajo tudi bolezni, so strnili vrste in v Solunu v 12. krogu evropskega pokala prikazali eno najboljših predstav v letošnji sezoni. Kot na prvi tekmi so povsem povozili Aris, le da tokrat pred polno dvorano vročekrvnih grških navijačev. Končni izid je bil 89:60 (19:15, 44:31, 66:42, Nikolić 23, Gibson 14, Stewart in Škara po 11, Hugaz 9, McNair 6, Kennedy 4, Blažič, Girard in Ustun po 3, Cerkvenik 2; Jones 13). Ljubljančani so tako na najlepši možen način zaključili leto 2025 in si pred nadaljevanjem skupinskega dela evropskega pokala pripravili odlično izhodišče.
Odlična taktična pripravljenost Olimpije
Moštvi sta obračun v polni dvorani Nikosa Galisa, v kateri so domači navijači pripravili peklensko vzdušje, odprli v skladu s trenutnim prazničnim obdobjem, saj sta drugo drugemu ponujali darila v obliki zgrešenih metov in napak. Igra je bila tako sila tekoča, saj se piščalke delilcev pravice niso pogosto oglašale, a po drugi strani tudi precej nezanimiva. Ljubljančani so imeli nemalo težav z agresivno obrambo nasprotnika, posebno Umoja Gibson, ki mu nikakor ni uspelo mirno organizirati napadov. Tudi obramba zmajev je bila na drugi strani dobra, sicer ne toliko agresivna, a predvsem pametna. Očitno je bilo, da je trenerski štab dobro opravil domačo nalogo, saj so bili pripravljeni na vse taktične zamislice grškega moštva.
Igra Olimpije je dobila rep in glavo z vstopom Alekseja Nikolića, ki je bil precej bolj zanesljiv na žogi kot Gibson, posledično se je umirila vsa ekipa, prednost gostov pa je začela naraščati. K temu je močno pripomogla dominanca Ljubljančanov pod obročema. Do glavnega odmora so dobili skok s kar 23:11, od tega so pobrali osem žog v napadu. Ko je prednost kmalu po začetku druge četrtine poskočila na dvomestno številko, so se umirili tudi domači navijači. Le nemočno so lahko še naprej spremljali pametno igro nasprotnika. Vnovič so se prebudili šele proti koncu prvega polčasa, ko so dobili občutek, da jim sodniška trojica ni naklonjena. A tudi to Arisu ni pomagalo, kapetan Jaka Blažič in soigralci pa so na odmor odšli s sila udobnimi 13 točkami naskoka.
Ljubljančani Aris dokončno zlomili v tretji četrtini
»Dobro nadziramo skok, igramo dobro v obrambi, v napadu pa smo pametni in prihajamo do odprtih položajev. Tako moramo nadaljevati,« je pred odhodom na glavni odmor črto pod prvi polčas potegnil Aleksej Nikolić. Jasno je bilo, da bo Aris hitro po začetku drugega polčasa na vsak način želel priti bližje, a se je izkazalo, da to ni njihov večer. Košarkarji grškega moštva so namreč padali iz napake v napako in iz zgrešenega meta v zgrešen met, tudi polaganja, česar sprva Olimpija ni znala kaznovati. A ko je, je prišla do delnega izida 15:0, gostitelji pa od uvodnega koša v drugem polčasu do novih točk niso prišli dobrih šest minut. Prednost je v tistem trenutku znašala kar 26 točk, s tem pa je postalo jasno, da so gostje prišli do silno pomembnega uspeha v boju za čim boljša mesta v skupini A.
»Še naprej se moramo tako boriti in igrati s srcem. Še vedno smo avtsajderji proti večini ekip. Nihče ni pričakoval, da bomo imeli takšno sezono. A to nas ne sme ponesti. Nadaljevati moramo moštveno igro, ki nas krasi, ter še naprej trdo delati in napredovati,« je bil zadovoljen Umoja Gibson. »Osredotočenost vseh 40 minut je bila ključna stvar ob izjemni obrambi. Vsega, kar smo se dogovorili, smo se tudi držali. To je velika zmaga na težkem gostovanju,« pa je dodal Aleksej Nikolić.
Evropski pokal, 12. krog, drugi izidi v skupini A: Bahčešehir – Hamburg 105:68, Cluj – Slask 94:92, Hapoel Jeruzalem – Manresa 105:69, petek ob 17. uri: Neptunas – Venezia, vrstni red: Hapoel Jeruzalem 9-2, Olimpija in Bahčešehir 8-4, Cluj 7-5, Manresa in Aris po 6-6, Venezia in Neptunas po 5-6, Slask 4-8, Hamburg 0-12.