Po porazu proti Estoniji in zmagi proti Švedski na prvih dveh kvalifikacijskih tekmah za svetovno prvenstvo se slovenska košarkarska reprezentanca v Kopru pripravlja na nova pomembna izziva. V petek ob 18.30 v dvorani Bonifika in nedeljo ob 18. uri v Jihlavi čakata izbrance selektorja Aleksandra Sekulića obračuna proti Češki, ki je edina v skupini H še brez poraza. Ker izbrane vrste v drugi del, v katerega potujejo najboljše tri ekipe iz vsake skupine, prenesejo izkupiček iz prvega, je lahko prav vsak obračun pomemben v luči uvrstitve na košarkarski mundial, ki bo ob 27. avgusta do 12. septembra 2027 v Katarju. Spomnimo, da se v drugem delu slovenska skupina križa s skupino G, v kateri ima Madžarska, ki jo vodi slovenski trener Gašper Okorn, presenetljivo dve zmagi, po en uspeh in poraz imata Francija in Finska, Belgija pa dva poraza. Iz novonastale skupine na svetovno prvenstvo potujejo tri najboljše reprezentance.
Zmaga proti Švedski jim je dvignila samozavest
Slovenski selektor Aleksander Sekulić je na zbor reprezentance prišel v nekoliko drugačni vlogi, kot je bil na prvih dveh tekmah. Pred kratkim je namreč pri ruskem Zenitu dobil odpoved, zato se lahko znova v celoti posveti izbrani vrsti. To je ob vprašanju o klubskem statusu tudi izpostavil, kaj več pa o tem ni hotel povedati. Dodal je le še, da se osredotoča na prihodnost. V Kopru je lahko pozdravil precej podobno zasedbo, kot jo je imel na tekmah proti Estoniji in Švedski, kar je po njegovem mnenju precej pomembno. »To je tisto, k čemur stremimo. Skozi kvalifikacije želimo čim manj sprememb v ekipi, saj se tako lažje uigramo v omejenem času, ki ga imamo na voljo. Treningi v nekaj dneh ne morejo biti na visoki ravni, tudi zato, ker igralci prihajajo iz različnih klubskih okolij in utrujeni. Paziti moramo, da jih ne preobremenimo, tudi zato, ker nas čakata dve tekmi v treh dneh. Zadnje, kar si želimo, je kakšna poškodba.«
Po sila nespretnem porazu v uvodu kvalifikacij proti Estoniji v Kopru je Slovenija presenetila z zanesljivo zmago na gostovanju proti Švedski, kjer sta pomembno vlogo odigrala mlada Urban Kroflič in Stefan Joksimović. »Poleg njiju bi izpostavil še Marka Padjena in Žaka Smrekarja. Vsi so samozavestni in jih breme reprezentančnega dresa ne ovira. Kažejo, da si zaslužijo biti tu in da predstavljajo prihodnost slovenske košarke. Napredujejo iz tekme v tekmo in brez težav jim nalagam večjo odgovornost. Z vsakim nastopom za Slovenijo pridobivajo izkušnje in verjamem, da bodo proti Češki odreagirali še bolje, kot so v preteklosti,« je izpostavil Sekulić in podčrtal pomen zmage na Švedskem za vse igralce. »Reakcija proti Švedski je tako igralcem kot meni dvignila samozavest. Če bi klonili še na drugi tekmi, bi se znašli v težavah, tako pa je vzdušje pred tekmama s Češko precej boljše. Verjamem, da smo s prvih dveh tekem dobili prepotrebne izkušnje in se nekaj naučili.«
Češka oslabljena
V Kopru lahko Sekulić računa na vse igralce z izjemo Klemna Prepeliča, ki ga v četrtek še čaka tekma evrolige, ko bo z Dubajem gostoval pri Asvelu. Po tekmi se bo nemudoma podal v reprezentanco, njegova prisotnost na prvi tekmi v Kopru pa je pod vprašajem. Nekaj težav z gležnjem ima Leon Stergar, drugi igralci pa so zdravi. Več težav s poškodbami imajo pri Češki. Glavni motor na prvih dveh tekmah Tomaš Satoransky je bil zaradi težav s hrbtom pri Barceloni nekaj časa na stranskem tiru, a se je na polfinalni tekmi španskega pokala proti Baskonii vrnil na parket. Evroligaška tekma proti Virtusu iz Bologne ga čaka v sredo, ali bo proti Sloveniji v Kopru zaigral, pa ostaja neznanka. Zagotovo pa bosta manjkala Ondrej Sehnal in James Karnik, ki sta odigrala pomembni vlogi pri zmagah proti Švedski in Estoniji.
Da ima Češka po prvih dveh tekmah kvalifikacij edina dve zmagi v skupini H, je Sekulića nekoliko presenetilo. »Češka ni slaba ekipa. Satoransky je potegnil voz, ostali pa so mu sledili. Igrali so dobro in zasluženo dvakrat zmagali. Imajo kakovostne igralce iz domače lige in tiste, ki igrajo v tujini. Sem pa vseeno nekoliko presenečen, da so dvakrat zmagali.« Slovenski selektor je v karieri kar pet let preživel na Češkem pri Nymburku, kjer je bil sprva pomočnik trenerja, nato pa glavni trener, zato nekatere igralce dobro pozna. To bo poskušal izkoristiti. »Nekatere igralce sem treniral, nekateri so bili moja želja. Ob tem lahko računam tudi na kakšno dodatno informacijo zaradi poznanstev iz časa pri Nymburku. Dobro bomo pripravljeni.«